Его нежеланная графиня

— Ладно, уже довольно поздно. Пусть ужин подадут в мои покои. Нет, обойдусь без вина, лучше травянок. И немного теплой воды, хочу обмыться с дороги.

Алесия сделала еще несколько шагов, и теперь могла слышать голос экономки.

— Может, воспользуетесь мойной комнатой, ваше сиятельство? — предложила Тария, — Печи пока не привезли, но мы разожжем там камин, да и воду нести ближе. А в ваших покоях не будет сырости."

"— Можно и так, — согласился Нортман. — Я пока поднимусь к себе, отправь слугу, когда все будет готово.

Экономка склонила голову.

— Разумеется, ваше сиятельство.

Мужчина быстрым шагом направился к лестнице. Алес слегка замешкалась. И как-то так вышло, что столкнулась с мужем лицом к лицу. Хоть это и не входило в ее планы.

Граф только поморщился, обнаружив на верхней площадке жену. И тоже не выказал ни малейшей радости от встречи.

— Что вы здесь забыли, графиня? — сухо поинтересовался он, вместо приветствия.

— А разве это не мой долг, встретить мужа из дальней поездки? — девушка смиренно опустила взгляд, решив, что нужную роль можно начать играть прямо сейчас.

На Нортмана ее слова особого впечатления не произвели.

— Не берите на себя лишнего. Вы моя жена лишь перед королем. По доброй воле я бы никогда не связал с вами жизнь.

Алес сжала кулаки так, что ногти до боли впились в ладони. И решила уцепиться за призрачный, едва ощутимый шанс.

— Зачем же вы держите меня при себе? Если мое общество вам так неприятно, можете выслать меня из замка…

— Чтобы вы навлекли позор еще и на мое имя? — мужчина взглянул на нее сверху вниз. — Вы прекрасно знаете, какого я о вас мнения. Не заставляйте меня это повторять. И вот еще что. — его голос стал еще холоднее. — На днях я имел «удовольствие» разговаривать с управляющим…

— И…? — поняв, о чем сейчас пойдет речь, Алес внутренне подобралась.

— Я явно переоценил ваши умственные способности, позволив заказать мебель в Арельсхолм. Подобная расточительность не делает вам чести в моих глазах. Этот заказ я отменять не стал, потому что мастера уже явно закупили материал. Но на будущее, любые траты выше ста аргенов, будьте добры согласовывать со мной.

Упрек был справедлив. И только это заставило девушку промолчать. Впрочем, о сделанном она не жалела. Разговаривают обычно с тем, кто способен вести диалог. А граф, несмотря на редкие проблески адекватности, предпочитал демонстрировать свою власть.

Она сжала пальцы еще крепче, выбросив из головы все посторонние мысли.

— Хорошо, ваше сиятельство. Я вас поняла.

Неизвестно, каких слов ждал мужчина, но явно не этих. В его взгляде промелькнуло даже что-то, похожее на удивление.

— Ну… ладно, графиня. Можете идти.

* * *Когда Алесия вернулась в свои покои, кувшин с кипятком и чашка были уже там. Агнета явно не теряла времени впустую.