Графиня из захудалого рода

Сами девушки же, не подозревая о грядущих переменах, возвращались с утренней прогулки, смеялись и подшучивали над младшей, Лидией, уверяя ту, что на последнем приеме у местного градоначальника Тольке отставной майор Крюге, ветеран войн с Лютецией, обладатель остеохондроза и склероза, поглядывал на Лидию с явным интересом и значением. Сестры знали, что Лидди мечтает о женихе - блестящем офицере. Оттого кандидатура отставного майора казалась им до ужаса забавной и могла служить поводом к бесконечным шуткам ещё пару недель, как минимум.

Уже подойдя к крыльцу родного дома, девушки были чуть не сбиты с ног вылетевшим из дверей мужчиной. И хоть бы извинился!

«Вот… невежа!», - подумала Гертруда, глядя вслед странному посетителю. – «Чтоб ты поскользнулся на опавших листьях».

Жаль, но ничего не случилось. Их конюх подвёл к молодому человеку оседланного коня, тот, не пользуясь специальной приступочкой, одним прыжком взлетел в седло и поскакал в сторону железнодорожной станции. Труди перевела взгляд на дом и вздохнула. Давно не крашеные входные двери, все в струпьях красно-коричневой краски, с рассохшимися квадратиками небольших стекол, всегда дребезжали под порывами холодного осеннего ветра с севера. Да и облезлый фасад дома не мешало бы покрасить. Но где взять на все то деньги?

Труди давно занималась финансами семьи и точно знала состояние их кошелька… А тут ещё подготовка к зиме, нужны запасы дров и угля, надо купить и некоторые продукты в запас - тот же картофель, муку, масло. Зерно и сено для их единственной лошади. А живут они на небольшую пенсию, получаемую после смерти отца, которую платили ему, а потом и членам его семьи, как участнику тех же самых войн. Само имение и земли при нем проданы были ещё до рождения сестер. А все потому, что в их роду всё женились и выходили замуж по любви, а не по расчету. Вот и вышло так, что некогда богатый и знаменитый род графов Гембах захирел и обеднел. Гертруда мрачно подумала, что любовь не только нынче не в чести, очевидно, м-да… как ни грустно это признавать…

Ещё раз вздохнув, Гертруда взялась за метлу, стоявшую за одной из колонн, поддерживающих открытую террасу второго этажа. Надо вымести крыльцо от нанесенных ветром опавших листьев. Здесь, на севере княжества, осень наступала рано. Это на Юге было тепло, там вызревали даже яблоки и груши, а здесь, под холодными ветрами с моря Севера, произрастали только самые необходимые овощи, да не каждый год урождалась пшеница."

"Лидди, глядя на то, как сестра сметает в кучу опавшие листья, капризно скривила красивые губки:

- Труди, ну что за моветон! Это работа для дворника, не для нас!

Лионелла, по домашнему Нелли, ехидно заметила:

- Ты видишь здесь хотя бы одного?

И принялась помогать сестре укладывать листья в кучу.