Граф и его графиня

- Когда?

- Да хоть бы и завтра с утра.

Короли переглянулись. Они понимали друг друга почти без слов. Гардвейг отдавал дочь на проверку,  а если что - и на растерзание. Но ему важнее была страна.

Эдоард принимал эту жертву, но старался помочь коллеге. И это тоже было оценено по достоинству.

***"

"- Джерисон,  ты можешь оказать мне услугу?

- Да,  дядя. Что случилось?

- Ничего особо страшного. Рик?

Ричард,  не вставая с кресла,  перебросил приятелю пергаментный свиток.

- Это должно остаться между нами. Сам понимаешь.

Джес прочитал. Выругался. Потер лоб.

- Нет,  чего-то я не понимаю! Но - как?!

- Как и обычно.

Джес вздохнул.

- Честное слово,  у меня ощущение,  что я живу в мире,  который перевернулся. Моя жена оказывается красавицей, любовница - убийцей, принцесса - шлюхой... что еще ждет впереди?

- может,  ты просто смотришь сейчас под маски?

- Может быть. Что требуется от меня?

- Завтра я приглашу Анелию сюда,  во дворец. От тебя требуется встретить, сопроводить, ну а после осмотра уже по ситуации.

- то есть?

- Либо сюда,  Рик сделает ей предложение - и все будет замечательно. А автора сего опуса будем искать и казнить.

- Либо?

- Стоунбаг.

Слово упало тяжело. Увесисто так... Джеса передернуло.

- Ваше величество...

- Джес,  она нам еще за это спасибо скажет. Гардвейг ее за такое вообще казнил бы.

- А вы?

- А мы ее через пару лет выпустим - и пусть идет,  куда пожелает.

- Я возьму пару людей,  которым...

- Нет. - Эдоард взмахнул рукой, отметая все возражения. - В том-то и дело... Джес,  как бы не повернулось, никто не должен об этом знать. Все должно быть тайно.

- Тогда почему...

- не в посольстве? В это время дворец почти пуст. Все будут на прогулке, а ты займешься...

- И я,  отец.

Эдоард кивнул сыну.

- Как пожелаешь. Но сам не светись,  подождешь снаружи. Если что,  Джес,  ты с ней справишься?

- Уж как-нибудь, - граф Иртон усмехнулся. - единственная женщина,  с которой мне сложно - это моя жена.

- До сих пор сложно? - вскинул брови Эдоард.

- Не настолько, дядюшка. Она постепенно поддается на уговоры,  да и Миранду она любит. А остальное - дело времени. Договоримся.

- Вот и отлично. Знаешь,  я был бы рад видеть твою супругу при дворе,  но ей это определенно не по душе.

- Вся в отца. Что он на верфи жил бы,  что она,  дай ей волю,  в мастерские перекочует. С вра...чами чуть ли не в обнимку ходит...

- Но ведь лечат они неплохо?

- Докторусы в бешенстве, - Рик улыбался. - Ну и пес с ними. Главное,  что отец здоров, - Эдоард уже успел рассказать Рику часть правды, и мужчина был искренне благодарен графине. А гильдии давно поперек горла у короля стояли.

- Гардвейг тоже чувствует себя получше. Если повезет - еще лет десять он будет править. А Ативерна и Уэльстер - дружить.

- После... - Джес выразительно потряс свитком.

- Вот именно.