Граф ищет жену

Не хотите ли пройтись со мной и выпить пунша? Или, возможно, бокал шампанского…

– Зачем так поспешно уходить, милорд? – спросил мистер Рул. – Я хотел бы знать ваше мнение об «Эндимионе» Джона Китса. «Эндимион» только что вышел из печати.

Харрисон не знал, стоит ли уважать человека, проигравшего будущее своей дочери, но, пообещав Анджелине ухаживать за ней, просто не мог избегать ее отца.

– К сожалению, еще не читал, – ответил граф, даже не слышавший об этой поэме. – Он вообще не слишком любил поэзию. – А что, считаете, мне стоит купить экземпляр?

– В «Блэквудс мэгэзин» появилась весьма злобная рецензия. Но мне нравится, как пишет Китс. Он еще молод и заслуживает, чтобы ему дали шанс.

Сказав это, мистер Рул в упор посмотрел на собеседника. Вероятно, он имел в виду Китса, когда говорил о шансе, но Харрисону его слова напомнили о том, что у него также был шанс восстановить свое доброе имя.

– Не думаю, что кому-то не захочется получить второй шанс, – заметил граф Торнуик. – Сомневаюсь, что плохие отзывы заставят его сдаться. Поэты ведь любят писать…

– Совершенно верно, – отозвался мистер Рул. – Я сам пытался, но ничего хорошего не вышло. Говорят, Китс уже работает над следующей поэмой.

– Вы разбираетесь в литературе, мистер Рул?

– Да, отчасти.

– Приятно слышать, – кивнул Харрисон.

Он не так уж много читал с тех пор, как покинул Оксфорд. Возможно, мистер Рул – именно тот человек, который поможет ему купить книги для Торнуика, как только будет перестроена библиотека.

Через несколько минут Харрисон и Анджелина оставили мистера Рула и направились к столику с шампанским. Когда они пробирались сквозь толпу, он склонился к ней и тихо сказал:

– Кстати, вы сегодня неотразимы, Анджелина.

– Спасибо. Я… вы назвали меня Анджелиной?

Он улыбнулся и кивнул.

– Но вы не можете называть меня по имени! – возмутилась девушка.

– В присутствии вашего отца и посторонних – да, но наедине я буду звать вас так.

– Это же неприлично…

– Поцелуи тоже были не совсем приличными, Анджелина, – с улыбкой заметил граф.

– У меня такое чувство, что вы постоянно будете напоминать мне об этом – до самого конца вечера.

Харрисон с усмешкой пожал плечами.

– Я думаю о вас, как об Анджелине, поэтому именно так и хочу вас называть.

– Вам нравится мучить меня, верно, милорд?

– Нет, ошибаетесь. Но с некоторыми своими привычками я не в силах расстаться.

– У вас очень дурные привычки, милорд.

– К сожалению, вы правы, Анджелина."

"– Скажите, а что, если… вы забудетесь и назовете меня по имени… – Анджелина осеклась и замерла, глядя куда-то в сторону.

Харрисон повернулся и, проследив за ее взглядом, увидел у входа в зал джентльмена в мундире, стоявшего к ним спиной.