Граф и его графиня

- Сроки,  ваше величество?

- Сколько потребуется времени на подготовку?

- Хотя бы три дня.

- Значит - завтра. И учти. Не справишься - казню...

Ганц криво усмехнулся.

- Если я не справлюсь - и так умру,  ваше величество.

Эдоард тоже усмехнулся.

- Ладно. Иди. И дернул за шнурок колокольчика.

- Где его высочество?

- У принцесс, - тут же отчитался секретарь.

- Немедленно ко мне!

***

Ричард сначала даже не понял,  почему отец изволит гневаться. А Гардвейг насмешливо рассмотрел отпрыска.

- Ее сиятельство графиня Иртон беременна.

Как ни владел собой принц - но тут он себя выдал. Дернулся,  чуть побледнел - Эдоарду этого оказалось довольно.

- Рик... ты...

Принц поспешно схватил кувшин,  плеснул отцу вина...

- Выпей.

Эдоард сделал несколько глотков - и посмотрел на сына.

- Рассказывай.

Рик вздохнул.

- Ну... я даже не знал,  что она...

- У вас - было?

Рик опустил голову.

- Один раз.

- когда?

- В ночь после смерти Джеса. Мы напились,  ну и...

Эдоард выругался.

- Ты понимаешь,  что это может быть твой ребенок?

- Полагаю,  об этом надо спросить у графини, - ушел от ответа Рик.

Эдоард задумался. В принципе...

Лилиан Иртон не дура. Да,  со странностями,  но далеко не дура. Вполне возможно,  что это ребенок Рика. Но если она об этом скажет...

Ребенок лишится всего,  она сама станет изгоем... если она умна - она будет утверждать,  что это ребенок Джерисона Иртона. И в определенном смысле этот малыш будет родней Джесу. Да,  не сын. Но племянник.

Какая жестокая ирония...

- Прочти, - он подтолкнул к Рику доклад Ганца.

Принц пробежал его глазами. Посуровел.

- Вот это да.... Когда?

- Завтра вечером. И ни днем позже.

- Тогда девочки...

- Девочки будут на твоей совести. Сам понимаешь,  если что-то пойдет не так...

- А другого выхода у нас нет?

- Если бы... Лучше разрубить этот узел сразу,  чем ждать невесть сколько с неизвестно каким результатом.

Рик выругался.

- Тогда у нас очень мало времени. Я пойду?

- Да. И постарайся действовать как можно тише. Сам понимаешь.

Рик понимал. Да еще как...

Как же жестоко складывается жизнь... Альдонай, неужели это доля всех королей?

***

Письмо ее сиятельству Лилиан Элизабетте Мариэле графине Иртон.

Ваше сиятельство,  прошу Вас сегодня приехать во дворец для приватной беседы.

Я буду ждать Вас в своем кабинете после захода солнца.

Эдоард VIII, милостью Альдоная,  король Ативерны.

Лиля прикусила губу. М-да,  грустно. Три строчки,  а сколько в них всего. Тут и нервы,  и силы,  и...

- Лэйр Ганц не появлялся?

Секретарь покачал головой. Вот так.

Отказывать королям не принято. Ехать?

Обязательно. А ведь страшно.

Рука женщины машинально скользнула на живот,  словно бы оберегая от окружающего мира.

Никому не отдам. Лучше сама сдохну.

Мой ребенок. Моя частичка...

Хотя сдохнуть - это и не исключается.