Бессердечный граф

Кэтлин почувствовала, как по спине пробежал холодок. Его широкие плечи загораживали от нее остальную часть комнаты. Он окинул ее наглым взглядом и ошеломил заявлением:

– Возможно, я возьму вместо нее вас. Вы леди, и при всей вашей миниатюрности кажетесь более выносливой, чем леди Хелен.

Кэтлин окинула его ледяным взглядом.

– Своими насмешками вы ничего не добьетесь.

– Вы не верите, что я говорю серьезно?

– Мне плевать, серьезно или нет! – парировала Кэтлин. – Ничто из того, что вы можете предложить, меня не интересует.

Уинтерборн улыбнулся: вроде бы искренне, но отнюдь не дружелюбно. Кэтлин попыталась сделать шаг к выходу, но он мгновенно преградил ей путь. Она замерла, ей стало страшно.

– Никогда не делайте поспешных выводов. Вам следовало бы по крайней мере выслушать мое предложение, прежде чем отказываться. – Уинтерборн наклонился к ней и приблизился к ней лицом. В этом движении таилось по меньшей мере полдюжины явных угроз, хотя и одной было бы достаточно, чтобы ее напугать. – Речь идет о браке, и это больше, чем вам может предложить Тренир. – Заметив ее удивление, он продолжил с презрением: – Нет, он мне не говорил, что у вас с ним связь, но в Гэмпшире только слепой этого не видел. Скоро он от вас устанет, если еще не устал. Трениру нужна новизна, а мне совсем другое: возможность бывать там, где меня сейчас не принимают, – а для этого мне нужно жениться на высокородной леди. Для меня не имеет значения, что вы вдова и далеко не девственница.

– Как удачно, – не удержалась от язвительной реплики Кэтлин, – поскольку умение обращаться с девственницами, похоже, не является вашей сильной стороной.

Едва эти слова сорвались с ее губ, как она тут же о них пожалела. На его лице снова появилась эта пугающая холодная улыбка.

– Да, девственница, которую готовы были принести в жертву ради Эверсби и остальных Рейвенелов, это леди Хелен. – Он бесцеремонно провел указательным пальцем вдоль шва на плече ее платья. – Разве вы не сделали бы для них то же самое? Для нее?

Кэтлин не вздрогнула от его прикосновения, хотя ее кожа покрылась мурашками.

– В этом нет необходимости, о них позаботится лорд Тренир."

"– Но кто позаботиться о самом Тренире? Ему придется всю жизнь трудиться и изворачиваться, чтобы его поместье не превратилось в руины. Но достаточно крошечной доли моего состояния, – он щелкнул пальцами перед ее лицом, – и все его долги исчезнут. Дом будет отремонтирован, земля станет плодородной и зазеленеет. Счастливый конец для всех.

– Кроме женщины, которая выйдет за вас замуж, – с отвращением уточнила Кэтлин.

Уинтерборн презрительно усмехнулся.

– Ну почему же. Есть женщины, которым мой подход нравится. Были у меня и светские дамы, которым надоели их породистые джентльмены с мягкими руками.