Бессердечный граф

 – Черт возьми, Уинтерборн, не будь таким тупым! Я пытаюсь дать тебе понять, что если ты сколько-нибудь заинтересован в леди Хелен, шанс есть.

Риз молчал, совершенно ошеломленный.

Было видно, что Девон тщательно подбирает слова:

– На первый взгляд, это не самая очевидная партия…

Партия? Партия для брака? Этот поганец явно не понимает, что предлагает, но при всем при том… Риз почувствовал, что душа его ухватилась за эту идею.

– Однако, – продолжал Девон, – в этом есть преимущества для обеих сторон. Хелен обрела бы безопасную и обеспеченную жизнь, собственное хозяйство, дом, семью, а ты, в свою очередь, обзавелся бы женой благородного происхождения, и ее родословная открыла бы перед тобой многие двери, которые пока остаются закрытыми. – Девон немного помолчал, потом небрежно добавил: – Как дочь графа она сохранит свой титул, даже став твоей женой: леди Хелен Уинтерборн.

Девон, хитрец чертов, понимал, как на него подействуют эти слова: «леди Уинтерборн»… Да, Ризу понравилось. Он никогда даже не мечтал жениться на респектабельной девушке, не говоря уже о дочери пэра, но вот подходит ли он для нее, еще вопрос. Он валлиец низкого происхождения, говорит с грубым акцентом, речь его полна просторечий и ругательств. Он торговец. Не важно, как он одет или насколько хороши его манеры, по натуре он неотесан и честолюбив. Вслед их паре представители света будут перешептываться: мол, этот брак ее принизил. Хелен станет предметом жалости и, возможно, презрения, и втайне его возненавидит… но Ризу было на это наплевать. Он, конечно, не питал иллюзий, что Девон предлагает ему леди Хелен без дополнительных условий: цена будет высока, так как Рейвенелы отчаянно нуждаются в деньгах, – но сколько бы ни пришлось заплатить, эта девушка того стоит. Его состояние куда больше, чем многие думают, и при желании он мог бы купить небольшое государство."

"– Ты уже обсуждал это с леди Хелен? – спросил Риз. – И поэтому она изображала Флоренс Найтингейл[2], пока я лежал в лихорадке, чтобы смягчить меня и подготовить к торгу?

Девон фыркнул:

– Вовсе нет: Хелен выше подобных манипуляций. Она тебе помогала, потому что от природы очень сострадательная. О том, что я подумываю найти для нее партию, она понятия не имеет.

– С чего ты решил, что она согласится выйти замуж за такого, как я? – спросил Риз без обиняков.

– У нее сейчас мало вариантов, – так же честно ответил Девон. – Занятия, которое подходило бы для женщины благородного происхождения и обеспечивало бы ей приличный уровень жизни, не существует, а до положения содержанки она никогда не опустится.