Граф Аверин

– Ну тогда я вообще не вижу проблемы, если нам его все равно ловить. Или мы его убьем, или он нас. В любом случае ваши друзья не пострадают, так?

– Ну, получается так.

Внезапно Кузя нахмурился и потер нос рукой.

– А если я его съем, вы же тогда, получается, меня отдадите в это самое? В Управление?

– Возможно, придется, – уклончиво ответил Аверин.

– Я не хочу, – отрезал Кузя.

– Почему?

– Я не хочу больше подчиняться хозяину, которого презираю. Я слышал и помню все, что вы говорили в зале. И готов полностью вам довериться. Но что, если я опять попаду к такому же человеку, как Сомов?

– Ты не совсем понимаешь. Ты будешь служить не хозяину. Ты будешь служить государству.

– Еще не хватало. Государство – это институт порабощения масс!

– Чего?! – не поверил своим ушам Аверин. – Ты что же, и правда анархиста когда-то съел?

Кузя смутился:

– Не ел!.. – Он внезапно запнулся. – А почему это я сам не могу так считать?

Аверин сжал пальцами виски:

– Так. Вот скажи мне, ты же совсем не помнишь, что с тобой было до того, как ты оказался в Пустоши?

– Я родился в Пустоши. Точнее, появился. Мы не так рождаемся, как вы. Вы получаетесь из двух людей разного пола. А нас выбрасывает из огромных черных ям кучей слабеньких дивов, которых вы здесь называете бесятами. Малыши тут же начинают бороться друг с другом. Если им не повезет, то всех сожрет нашедший яму сильный див, а если повезет – уцелевшие выбираются из ямы и прячутся среди льдин, дерутся и едят друг друга. Иногда из вашего мира в дыру выпадет какое-нибудь животное. Тогда мы съедаем попавшееся существо и начинаем менять форму – и становимся сильнее. И уже сами можем нападать на бесят и жрать их. Ну или на дивов, которых вы, колдуны, выбрасываете в Пустошь. Обычно такие дивы очень слабы и легкая добыча. А мы чуем, что поблизости открылась дыра. Кому-то везет, и он успевает ухватить выпавшего дива первым. Я обычно хватал и убегал. Если начинается свалка – все рвут и жрут друг друга.

Аверин нахмурился:

– Подожди. Так, выходит, что тех дивов, которых я вызывал и отправлял обратно, тут же сжирали сородичи?

– Ну да. Вы же их не просто так вызывали, они выполняли работу и тратили силу. Нет, ну если вы меня выкинете, мне может повезти. Я сильный и сам всех сожру. Но у слабых дивов шансов никаких. А вы что, разве не знали?

– Не то чтобы не знал… я как-то об этом не задумывался.

Кузя оскалился. На этот раз это была не улыбка.

– Так вы убивали десятки, сотни дивов и даже не думали об этом?

– Вообще-то, убивали их вы.

– Ну да, – согласился Кузя, – только у нас выбора нет. Это инстинкт Пустоши. А мы отчаянно хотим выжить.

– Да… я понимаю.

Аверин прикрыл глаза. Не слишком ли часто дивы стали читать ему нотации? Но следовало признать, что Кузя прав.