Гостья из другого мира

— Добрый день, Кэтрин, Николас, — поздоровался Макс, подойдя к невесте и маленькому лорду.

Девушка стояла к нему вполоборота и что-то высказывала брату, поникшему и хмурому. Услышав голос жениха, Кэтрин застыла, словно поражённая в самое сердце, и повернулась не сразу.

Николас удивил Макса бледным личиком с горящим взволнованным взглядом. Малыш заболел? Или что-то у него случилось?

Но Макс сразу забыл о Ники, едва перевёл взгляд на невесту. Он тепло улыбнулся ей, зная, что глаза его улыбаются тоже. Кэтрин же уставилась на него настороженно, в непонятном ожидании, а после нерешительно протянула руку для поцелуя, хотя в последнее время при встречах этого не делала.

Макс с удовольствием прикоснулся губами к нежной коже и на мгновение прикрыл глаза, с трудом справляясь с собой, — безумно захотелось сжать девушку в объятиях.

— Как ваш отец, Максимилиан? — тихим голосом спросила Кэтрин.

— К сожалению, без изменений. Но вы же знаете его характер, Кэти. Лорд Мортимер Дарвиг не терпит неповиновения. Тем более от своих сыновей, — Макс усмехнулся с грустью.

— Сочувствую вам, Максимилиан.

— Спасибо, Кэтрин. Надеюсь, со временем отец смягчится. Давайте не будем о грустном.

— Давайте не будем, — кивнула девушка.

— Могу я пригласить вас на прогулку? — он предложил руку, невеста почему-то бросила взгляд на Ники и, словно поколебавшись немного, приняла приглашение.

Когда они направились в сторону зелёного лабиринта, Николас, конечно, пошёл следом, но в этот раз, к удивлению Макса, маленький лорд никуда не убегал, не прятался и не оставлял их одних. Наоборот, всё время крутился рядом, чуть ли не шаг в шаг вышагивая за сестрой.

Макс и так, и этак посматривал на мальчика, но тот всё время делал вид, что не замечает его красноречивых взглядов.

Видимо, из-за присутствия брата и Кэтрин вела себя более скованно и сдержанно, чем обычно, и больше слушала, чем говорила.

Но Максимилиан и такой встрече был рад, он говорил за обоих, посматривая на нежный профиль девушки, когда вдруг заметил то, что не заметил раньше, а сейчас очень удивило.

— Кэтрин! — он даже остановился. — Вы спрятали чёлку?! — Макс внимательно рассматривал новую элегантную причёску девушки, которая позволила захватить чёлку и совсем её спрятать. — Кто-то приезжал с визитом?

— Давно пора было это сделать. Носить её неприлично для леди, — последовал спокойный ответ девушки, которая тоже остановилась. — Нет, с визитом никого не было, — тихо добавила она.

— Чёлка вам очень шла, — осторожно заметил Максимилиан, искоса рассматривая очень высокий лоб девушки, теперь снова открытый.

К его удивлению, невеста недовольно поджала губы и нахмурилась.

— Шла. Наверное. Поигралась и хватит.