Гостья из другого мира

Кэтрин же не смотрела в ответ, как раньше всегда делала. Сидела, невероятно прямая, сдержанная, молчаливая, и ела очень аккуратно, не торопясь, потупившись, вероятно, думая о чём-то своём.

Максимилиан заметил, что герцог и герцогиня Червинг также кидают в сторону дочери заинтригованные взгляды, видимо, не понимая её настроения так же, как и Макс. Но на взгляды родителей девушка тоже не реагировала.

Малыш Николас выглядел непривычно серьёзным и грустным. Макс иногда ловил на себе внимательные взгляды мальчика, но, встретившись с ним глазами, Ники тут же отводил свои.

Артур ни на кого не смотрел, молча поглощая пищу, мрачно уставившись перед собой.

— Кэтрин, прогуляетесь со мной после ужина? — тихо предложил Максимилиан.

К его удивлению, Кэтрин вдруг уронила вилку, которую держала в руке, на тарелку, словно это предложение застало её врасплох. В столовой послышался резкий звук, от которого все присутствующие синхронно вздрогнули.

— У меня очень болит голова, милорд. Не сегодня, — последовал ответ, который Максимилиан еле расслышал и который отозвался горечью во рту.

Последующие дни превратились в сплошной кошмар. Невеста стала явно избегать его, при встречах постоянно отмалчивалась. Иногда Максу казалось, что Кэтрин боялась лишний раз встретиться с ним взглядом. Артур и Николас тоже вели себя очень подозрительно.

Тогда, потеряв всякое терпение, интуитивно чувствуя, что произошло что-то совершенно ужасное, о чём он не знает, Макс настоял на встрече с невестой и серьёзном разговоре. Кэтрин вынужденно согласилась, сказав, что они будут говорить в присутствии Николаса.

Они отправились на прогулку в полюбившийся обоим живой зелёный лабиринт, и в один момент, когда Ник крутил головой по сторонам, Макс приобнял невесту за талию и увлёк в один из проходов лабиринта, прячась от мальчика.

— Кэтрин, я лишь на миг украл вас. Не бойтесь. Я должен знать, что случилось с вами. Возможно я случайно обидел вас, не осознавая этого? — Макс обнял ладонями нежное лицо невесты, поймал взгляд, полный непонятной ему паники. — Что такое? — прошептал он. — Я не отпущу вас, пока вы мне всё не расскажете.

Он смотрел в такие знакомые карие глаза, и чем дольше смотрел, тем тяжелее становилось на сердце. Желая удостовериться, что ему только кажется скованность и холодность невесты, он наклонился и поцеловал девушку. Осторожно и нежно, желая напомнить, как ей нравились его поцелуи.

Кэтрин застыла, словно окаменела, не отвечая и не вырываясь. Она прикрыла глаза, покорно подчиняясь.

Максимилиан оторвался от нежных губ, внимательно заглянул в сразу распахнувшиеся глаза…

Они смотрели друг на друга очень долго. В девичьих глазах растерянность сменялась паникой, а паника — настороженностью и грустью.