Усадьба госпожи Ленбрау

А дальше дно покрывал песочек. Босые ноги с удовольствием ступали по нему. Я сделала несколько шагов, дождалась, пока вода достигнет бёдер, и быстро, чтобы не передумать, погрузилась по шею.

– Ах! – громко выдохнула, снова выпрыгивая на поверхность.

Первое ощущение – ух, ледяная! – быстро прошло, сменившись приятной прохладой. Я снова погрузилась, уже медленно, осторожно и поплыла в сторону противоположного берега.

Течение было неторопливым и всё же слегка сносило. Я выправилась относительно своего платья и направилась обратно к берегу. Думаю, для первого раза достаточно. А в том, что снова приду сюда купаться, я не сомневалась.

Вода уже доходила мне до пояса, когда на пустынной дороге, где много недель, если не месяцев, никто не появлялся, вдруг раздался дробный топот копыт.

Всадника пока скрывали берег и высокая трава, но и надежда, что это скачет одинокая лошадь, была наивной.

Я заметалась в воде, пытаясь решить – бежать одеваться или нырнуть обратно.

Натянуть одежду на мокрое тело я не успею. А если спрячусь в реке, есть шанс, что меня не заметят.

Поэтому я медленно присела, оставив на поверхности только нос и глаза. Пожалуйста, пусть этот всадник проедет мимо и не заметит меня.

Стук копыт приближался.

Сердце у меня отчаянно колотилось. Кожа покрылась пупырышками, как у лягушки-царевны. Я бы сейчас в неё превратилась. А что, отличный вариант – лягушку в реке никто не заметит. Сиди себе на листочке и квакай тихонечко.

Если бы у меня было чуть больше времени, я попробовала бы воспользоваться магией для такого превращения. А может, даже и хорошо, что времени не было. Смогла бы я потом из лягушки стать обратно человеком – большой вопрос.

Топот стал оглушительным. Я поняла, что всадник приблизился, и задержала дыхание.

Через пару мгновений из-за высокой травы выступил гнедой конь, на котором восседал…

Ну кто бы сомневался! Идан Ленбрау, мой полуфиктивный муж собственной персоной.

Я набрала воздуха и осторожно, чтобы не оставить пузырей, погрузилась под воду. Сквозь прозрачный слой я видела, как всадник проезжает мимо.

В реальности его движение вдоль импровизированного пляжа, наверное, заняло считанные секунды. Однако мне под водой, голой и испуганной, казалось, что это длится бесконечно. К тому же я не умела надолго задерживать дыхание и боялась, что у меня кончится воздух. А если я вынырну, он наверняка меня увидит.

Ситуация была безвыходной.

Мгновения больше походили на минуты. Я уже начала паниковать, когда всадник с лошадью наконец миновали меня и двинулись дальше.

Я готова была выдохнуть от облегчения и всплыть, чтобы глотнуть ещё воздуха. Как вдруг Идан бросил мимолётный взгляд вправо. На реку, тихую воду и моё злосчастное светлое платье, разложенное на земле рядом с бельём.