Ювелирная лавка госпожи Таниты

Ох, не нравится мне его тон! Может, пора бежать? Взгляд тревожно забегал, выдавая меня с головой.

– Вы стали такой скромной. Мне даже немного обидно, что вы меня не узнали, госпожа Танита. Или просто делаете вид, что не узнаете.

Из головы разом вымело все мысли, а ноги стали ватными. Страх сковал даже горло, не давая вымолвить ни слова.

Проклятье! Проклятье! Он знал настоящую Таниту, поэтому все время веселился, глядя на меня! Да что за невезуха такая?

Он направился к двери. Может, уйдет? Но секундное облегчение сменилось новой волной тревоги – Дарен решительно задвинул щеколду.

Это еще что за дела? Пусть только попробует навредить, получит молотком по темечку!"

"Но как же мои обереги… Или они не сработали, или господин Ингеррам явился без злого умысла.

Внезапно взгляд его смягчился, и Дарен усмехнулся.

– Хотя, допускаю, что в прошлый раз вы были настолько пьяны, что ничего не запомнили.

И снова меня прокатило на эмоциональных качелях. Сердце сначало ухнуло вниз, а потом взлетело и забилось в горле.

Что произошло между этими двумя? Надеюсь, не то, за что придется много и жарко краснеть. А он смотрел так, будто думал, что я воскликну:

“Ха-ха, точно! Здорово тогда покутили. Может, повторим?”

– Зачем вы заперли дверь?

– Чтобы детишки не мешали разговору.

Чувствуя, что ноги не держат, я опустилась на табурет и кашлянула в кулак.

– Вы уверены, что это была я?

– Абсолютно, – произнес он невозмутимо. – По правде сказать, я тоже узнал вас не сразу. Когда выдернул из-под копыт взбесившейся лошади, даже не подумал, что вы и есть Танита. С нашей последней встречи вы посвежели, похудели, стали выглядеть куда лучше. Отказ от алкоголя, воздух Керлига и смена деятельности пошли вам на пользу, не так ли? – он подмигнул. – Бар “Золотая подкова” вам ни о чем не говорит?

Настоящая Танита та еще штучка! Шальная императрица. За какие грехи мне еще придется расплачиваться?

– Я правда ничего не помню. Или такое лучше не вспоминать?

Стыдно выяснять подробности, но знания ох как нужны.

На этот раз Дарен не спешил отвечать и долго-долго смотрел мне в глаза.

– Два года назад я ездил в столицу, и Малкольм попросил меня передать вам кое-какие средства и жемчужную брошь. Мы встретились в “Золотой подкове” в шумной компании, веселились до утра. Что было потом, вам, и правда, лучше не вспоминать.

Еще один насмешливый взгляд. Я опустила глаза в пол.

– Это было короткое, но яркое знакомство. Жаль, что судьба развела нас на целых два года, а то бы…

– Прошу, перестаньте, – взмолилась я, не зная, куда деться от стыда. – Зачем вы меня смущаете? Это был разовый эпизод, а сейчас мне некогда думать о всяких глупостях. На мне дети, дом, лавка. Есть, чем занять мысли. Кстати, вы так и не посмотрели заказ.

Я была счастлива переключить его внимание.