Госпожа злодейка против!

В конце концов, это её первый бал вне поместья Аулиц.

Платье приятно облегало кожу, а высокая причёска делала Кассию визуально старше и величественнее. Она посмотрела на своё отражение в зеркало и усмехнулась. Выглядит изысканно, но при этом так… Безжалостно?

В этом платье акцент идёт на её светлую кожу и вишнёвые, тёмные волосы. В сочетании с ледяными, светло-голубыми глазами, она выглядит как Мисс Коварство."

"«Ну… Я ведь злодейка, по образу и подобию» - мысленно смеётся Кассия, слыша восторженные вздохи служанок, чьими ловкими руками и было сотворено это великолепие.

Когда пришло время, Кассия неторопливо вышла, в сопровождении прислуги, туда, где уже выстраивались в очередь остальные кандидатки. Она мельком отметила, что их платья искрились всеми цветами радуги. Впрочем, легко можно было отметить тех, кто уже под угрозой вылета из отбора.

После торжественного объявления, леди по очереди выходили в гигантский праздничный зал, спускаясь по роскошной лестнице к гостям. Здесь за каждым их движением пристально следили, любая неловкость была бы сразу замечена. Среди благородных гостей сновали ловкие газетчики, им было позволено присутствовать на своих условиях.

Кассия сжала руку в кулачок, чувствуя приступ удушающего волнения. Страшно. Если честно, то очень. Её лицо затвердело плотной маской и лишь холодная, змеиная улыбка застыла на губах.

… Когда она вышла, на миг ослепленная ярким светом… Вокруг дочери герцога Аулиц словно царила необыкновенная, тёмная аура. Чёрная Королева, не иначе.

Она спускалась, не глядя на других. И если многие девушки мило смущались, растворяясь среди гостей, то Кассия казалась несгибаемой статуей рока.

— Она такая… Пугающая?

— Как и ожидалось от дочери Красного Дьявола…

— Но красивая.

Подобные шепотки звучали там и тут. Кассия чувствовала грусть от того, что её отец и брат не могли присутствовать на данном балу. То было условие конкурса – близкие родственники конкурсанток не могли поддержать их в первом же испытании.

Конечно, всё дело  в том, что девушкам предстояла непростая задача. Провести этот бал и не опозориться.

Первый танец, открывающий бал, должны были танцевать все кандидатки с приближёнными принца. На счастье Кассии, сам Седрик воздержался.

В партнеры ей достался улыбчивый юноша с цепким взглядом, который безуспешно пытался разговорить девушку. Аулиц хранила гордое, жёсткое молчание, лишь изредка отвечая на наиболее безобидные вопросы.

Ей казалось, что первый танец длился бесконечно.

Как только он закончился, Кассия церемониально распрощалась с юношей, уходя в безопасную тень великолепных колонн. Она наблюдала за остальными кандидатками. Девушки в основном кучковались подле принца, а маркиза Лорс вторглась в самый центр данной группы.