Госпожа повариха

– Не дури, – предупредила она, и я, к собственному ужасу, ощутила прикосновение чего-то острого уже не к шее. – Иначе останешься без своей метелки. А теперь шагай дальше, – и Лания толкнула в спину, заставив двигаться.

Словно мало мне было всего на меня свалившегося, неожиданно в теле вспыхнула боль, вгрызлась в кости, выворачивая и выжимая слезы. Понятно, Эрик Юлиана ищет… Я до крови прикусила губу и впилась ногтями в ладонь, ничего не видя из-за пелены перед глазами и надеясь, что позорно не потеряю сознания. Хотелось все-таки узнать, куда же мы идем и что задумали Лания и Анжей.

Уже на полпути к деревне Эрик понял, что придется использовать магию, как бы ему не хотелось этого делать. Иначе он тут до утра будет бродить, пытаясь вычислить, куда пропал наследник. Одно радовало: ни подчинить, ни отравить его не смогут, спасибо амулету. Почему-то Эрик не сомневался, что принц исчез не по своей вине, а студентом просто воспользовались для прикрытия. Но кто? Кто узнал, что во дворце остался двойник? Эрик хмурился и сжимал подбородок, оттягивая момент применения магии. Иоанна, конечно, все поймет и даже сама ему об этом сказала, но…

– Так, доеду до деревни, там решу, – пробормотал князь, пустив лошадь рысью."

"Добрался он до селения где-то через час, когда солнце уже почти спустилось к горизонту. Больше медлить нельзя. «Прости, маленькая», – виновато подумал Эрик, слезая с коня за одним из крайних домов и доставая из кармана брошь-артефакт. Прикрыл глаза, сделал глубокий вдох, сосредоточиваясь и с некоторым усилием отодвигая все лишние мысли подальше. Потом настроился на брошь и активировал связь, прислушиваясь к ощущениям. К удивлению Эрика, след уводил в сторону, противоположную той, куда предположительно отправился, по словам Анжея, Юлиан, – в дальний конец деревни. Туда князь и пошел, следуя за артефактом. Очень хотелось включить «второе зрение», чтобы не пропустить опасность, но останавливали мысли об Иоанне. Ей и так сейчас несладко, а что будет, когда Эрик еще и это прибавит к поисковой магии?!

Тряхнув головой, князь ехал по следу, бросая вокруг настороженные взгляды, но ничего подозрительного не было. Почти все жители уже разошлись по домам, с закатом в деревне жизнь замирала – здесь рано вставали и рано ложились спать. Центральная улица опустела, только из таверны в центре еще раздавался шум отдыхающих. След вел Эрика дальше, и когда мужчина понял, что едет к окраине, не выдержал: задержал дыхание и быстро прошелся по окрестностям внутренним взглядом. Ничего. Все тихо, спокойно, ни магических ловушек, ни притаившихся врагов. Очень странно. Нахмурившись, Эрик ехал дальше, а домов становилось все меньше, и наконец след свернул в узкую улочку, ответлявшуюся от основной дороги.