Господин Зима

– Эй, прекрати! – не слишком сердито прикрикнула матушка Ветровоск.

Мисс Тик уставилась на своё платье.

– Пятен почти и не заметно, – проговорила она, хотя на самом деле четыре отпечатка кошачьих лап можно было разглядеть без труда.

Платья ведьм изначально, как правило, чёрные, но довольно скоро линяют до всевозможных оттенков серого из-за частых стирок или, как у мисс Тик, регулярных купаний в омутах, прудах и реках. Кроме того, ткань вытирается, а подолы рвутся, так что платья приобретают потрёпанный вид. Большинство ведьм не имеют ничего против, ведь это показывает, что обладательница платья – работящая ведьма, а не какая-то выскочка, умеющая лишь пускать пыль в глаза. Но с четырьмя кошачьими следами на платье могла расхаживать только последняя недотёпа. Мисс Тик опустила кошку на пол, та подбежала к матушке, потёрлась об её ногу и попыталась вымяучить себе ещё курятины.

– Так что это был за важный вопрос? – спросила мисс Тик.

– Скажи мне, как ведьма ведьме, мисс Тик, – начала матушка Ветровоск. – Зимовей когда-нибудь встречался с девушкой?

– Ну, – неуверенно протянула младшая ведьма, – классическое воплощение Лета, пожалуй, можно считать…

– А они когда-нибудь встречались? – перебила матушка.

– Разве что в танце… На мгновение…

– И в это мгновение, в это самое мгновение, в танец ворвалась Тиффани Болен, – сказала матушка Ветровоск. – Ведьма, которая никогда не носит чёрное. Нет, ей больше по душе голубой и зелёный, как небо и трава. Она постоянно призывает силу своих холмов. А они зовут её саму! Эти холмы когда-то были живыми, мисс Тик! Они чувствуют ритм танца, вот и Тиффани через них чувствует его, хоть сама об этом не подозревает. Её земля определяет всю её жизнь, даже здесь. Тиффани не могла не притопывать ногой, когда услышала музыку. Это сама земля притопывала в такт моррису, знаменующему поворот на зиму!

– Но она… – заикнулась было мисс Тик, потому что ни один учитель не может вытерпеть, когда кто-то другой говорит слишком долго.

Однако матушку Ветровоск было не остановить."

"– Что произошло в это мгновение? Лето, Зима и Тиффани. Один головокружительный миг – и они снова порознь. Но кто знает, что успело за этот миг перепутаться? Зимовей вдруг начал делать глупости, словно стал немного… человечным.

– Вот что ввязалась Тиффани? – спросила мисс Тик.

– В танец, мисс Тик. В танец, который длится вечно. И она не может изменить его рисунок, пока ещё нет. До поры до времени ей придётся танцевать под дудку Зимовея.

– Ей грозит множество опасностей, – сказала мисс Тик.

– С ней сила её холмов.

– Но это мягкие холмы. Их так просто сровнять с землёй.

– Сердце мела – кремень, – напомнила матушка Ветровоск. – А он острее любого ножа.

– Снег может засыпать холмы.

– Но не навсегда.