Господин Зима

– Эмм, это называется «Зов», – пояснила Петулия Хрящик. – Старые ведьмы чувствуют, когда приходит их срок. Никто не знает, как и почему. Просто чувствуют.

– А у неё по-прежнему стоят в комнате черепа? – спросила Люси Уорбек. Сегодня она собрала волосы в узел, использовав вместо шпилек нож и вилку. – Я их просто видеть не могла. Казалось, они всё время как бы таращатся на меня!

– А я сбежала, потому что она использовала меня вместо зеркала, – поёжилась Лулу Зайка. – С тобой она тоже так делает?

Тиффани вздохнула:

– Да.

– Я наотрез отказалась идти к ней, – сказала Гертрудда Утихни, вороша костёр. – Если без позволения покинуть наставницу, тебя никто больше в ученицы не возьмёт. А вы знаете, что, если сбежишь от госпожи Вероломны, даже пробыв в её доме всего одну ночь, тебе и слова не скажут, просто подберут новое место?

– Госпожа Увёртка говорит, черепа, вороны и прочее – это переходит все границы, – заявила Аннаграмма. – Окрестные жители буквально опасаются за свою жизнь!

– Эмм, а что будет с тобой? – спросила Петулия у Тиффани.

– Не знаю. Наверное, меня отправят к кому-нибудь ещё.

– Бедняжка, – сказала Аннаграмма. – Кстати, госпожа Вероломна, случайно, не говорила, кому достанется её дом? – спросила она с невинным видом, словно этот вопрос только что пришёл ей в голову.

В наступившей тишине было слышно, как шесть пар ушей чуть не скрипят от напряжения, приготовившись ловить каждое слово. Учениц в округе, конечно, было немного, но ведьмы живут долго, и каждая начинающая ведьма мечтает перебраться в свой собственный домик. Пока у тебя нет домика – не видать тебе уважения как своих ушей.

– Нет, – сказала Тиффани.

– Даже не намекала?

– Нет.

– Она ведь не говорила, что он станет твоим, нет? – резко спросила Аннаграмма.

Иногда её голос начинал по-настоящему действовать на нервы. Даже простое «привет!», произнесённое таким голосом, прозвучало бы как обвинение.

– Нет!

– Ты всё равно ещё не доросла до собственного дома.

– На самом деле возраст как бы и не важен, – вмешалась Люси Уорбек. – По крайней мере, нигде ничего такого не написано.

– Тебе-то откуда знать? – огрызнулась Аннаграмма.

– Я спрашивала у бабуси Хлюпсед, – ответила Люси.

Аннаграмма недобро прищурилась:

– Спрашивала, значит? А зачем?

Люси закатила глаза:

– Затем, что мне было интересно, только и всего. Слушай, все знают, что ты самая старшая и… как бы больше всех знаешь. Разумеется, дом достанется тебе.

– Да, – сказала Аннаграмма, с подозрением наблюдая за Тиффани. – Разумеется.

– Ну вот, всё, эмм, и улажено, – неестественно громко произнесла Петулия. – А скажите, у вас вчера много снегу выпало? Бабка Чёрношляп говорит, это очень необычно.

О боги, подумала Тиффани. Сейчас начнётся.