Госэкзамен

Вот только большая часть их возможностей базируется на твёрдой власти и поддержке Государственной Машины за спиной!

В период кризиса их ждёт много удивительных открытий…

– … да што ж ты на тротуаре растопырился, чортушко!? – крепко пхнул меня в спину молодой мастеровой. В его светло-серых глазах читался вызов и готовность к хорошей драчке.

– Прошу пардону, – приподымаю соломенную шляпу-канотье, – задумался.

– Ишь, задумался… – мастеровой ещё ворчит, но уже потухая. Его вполне удовлетворил тот факт, что он может пхнуть растопырившегося на тротуаре барина и не получить по морде. Да и вообще…

… в «чистой» части города по тротуару ходить!

Ещё раз приподняв шляпу, удалился, пребывая в самом благостном расположении духа. До вечера ещё несколько часов, и я могу потратить их, как мой душеньке будет угодно!

… а угодно, как оказалось, прогуляться по городу – вот так вот запросто, как никому неинтересный гражданин! Роскошь, а?!

Бортовые огни броненосца «Эмпресс оф Индиа», типа «Ройял Соверен» сложно перепутать с чем-либо ещё, да и выглядывающая из-за облаков луна даёт совершенно театральную подсветку, художественными мазками обведя силуэт корабля. Всё вокруг кажется декорацией к какому-то невообразимому фантасмагорическому спектаклю. Я никак не могу отделаться от ощущения, что участвую в театральном представлении, и что прямо сейчас из-за кулис за мной наблюдает невидимый режиссёр, готовый заменить бесталанного актёра.

Прикрыв фонарь, ещё раз сверяемся с картой… Нет, никаких ошибок быть не может!

– Всево-то сажен двести буксировать, – шепчет Ерофеев, интимно прижавшись сбоку и жарко дыша в ухо. Пловца разрывает на части от сложной смеси гордости и опаски сглазить, и признаться, повод для гордости у него есть…

Минирование акватории как часть обороны не нова, и применялась, дай Бог памяти, ещё при осаде Ла-Рошели. Не слишком успешно, но сам факт…

Британцы, как морская нация, знают это лучше других, и их тральщики, пользуясь полным превосходством на море, протралили воды, собрав богатый урожай мин. Не без потерь, но всё же…

Флот ЮАС представлен старьём, способным гонять разве что контрабандистов (которых мы де-факто привечаем), да поднатужившись, тягаться на равных с напрочь устаревшими колониальными корветами Британской Империи. Несколько особняком стоят лихие капитаны с патентами Добровольческого Флота, ставящие на свои пароходики парочку пушчонок, и что-то там пытающиеся изображать на морских просторах. Итоги подводить пока рано, но к Добровольческому Флоту я отношусь скорее скептически.

Единственное, чего британцы опасаются всерьёз, так это наших береговых батарей и подводных лодок.