Царь горы

 — Что получат чуды, если помогут Густаву расстроить планы Сантьяги.

— Вассальный договор. Я поклянусь на Амулете Крови, что заключу его с тобой.

— С Орденом, — поправил вампира великий магистр.

— С Орденом, — кивнул Луминар.

— Я должен все обдумать, — помолчав, сказал де Гир.

— Не затягивай с ответом. Сантьяга уже начал игру, у нас очень мало времени.

— Внезапный интерес общества к истории кэш-цивилизации побудил меня еще раз, более внимательно, просмотреть научную литературу, посвященную, э-э… этому феномену.

— Феномену? — переспросил ведущий.

— Не побоюсь этого слова — да, — довольно бодро начал эксперт, но почти сразу его запал иссяк: — Именно что феномену. Ибо мало какой народ сумел бы повторить э-э… подобное развитие э-э… общества, которое наблюдалось в Западных лесах.

Усилия, которые потребовались историку для произнесения столь громкого заявления, были видны невооруженным взглядом: на последних словах он скривился, будто откусил добрый кусок лайма, и вытер платочком вспотевший лоб.

— Пожалуйста, уточните для наших зрителей, что же такого феноменального увидели вы в кэш-цивилизации?

Авторы проекта не долго думали над названием темы. Хамзи настаивал, чтобы присутствовало слово «цивилизация», — оно звучало красиво и благородно. Но фраза «цивилизация Красных Шапок» могла вызвать приступ гомерического хохота даже у терракотовой одалиски. Тогда Умций подсократил название семейства до начальных букв, чуток подумал и получил милое каждому шасу сочетание: «кэш-цивилизация». Биджар одобрил.

— Почему она вызывает столь пристальный интерес у ведущих ученых Тайного Города?

— Видите ли, кэш-цивилизация, несмотря на э-э… развитость, оставила после себя мало э-э… культурных памятников. Ну там записей на бересте или остатков строений…

— Разбитых черепков, — подсказал ведущий.

— Да, черепков тоже не осталось, — пробормотал историк. — Только устные предания, э-э… так сказать, фольклор.

— Но ведь это самое интересное! — с энтузиазмом воскликнул ведущий. — Предания славятся достоверностью. От кого можно узнать о славном прошлом семьи, как не от носителей народного эпоса?

— Э-э… наверное, вы правы, — вымученно улыбнулся ученый. — Но еще можно доверять хроникам Великого Дома Людь, в которых мы находим редкие упоминания о кэш-цивилизации.

— И у вас есть примеры?

— Как интересно! Пожалуйста, зачитайте для наших зрителей…

— С удовольствием! — едва не выкрикнул историк и раскрыл толстую книгу. — Вот, к примеру: «В том же году, летом, барон Елизарий распорядился повесить изловленных в Западных лесах разбойников в количестве пятидесяти штук…»

— По всей видимости, это слишком старая летопись, — быстро перебил гостя программы ведущий.