Города в поднебесье

— Это считается много? — поинтересовался я.

— Это очень много! День полёта пассажира стоит всего полторы единицы. А на таком корыте, как у нас — и одной много… — девушка шмыгнула носом, то ли собираясь заболеть, то ли зареветь.

— Ведь я могу оттуда улететь сам, купив билет? — уточнил я.

— Не сможешь! — ответила девушка. — Я не удивлюсь, если мы вообще будем первым кораблём, пришвартовавшимся там за год. Нечего там делать кораблям… Это сраная дыра! С тем, что у тебя есть — ты не дождёшься попутного транспорта, Фант… Прости…

— Ты не виновата. К тому же, у меня всё ещё есть выбор, — я пожал плечами.

— Нет, кэп просто хочет ограбить тебя внаглую! — совсем расстроившись, девушка топнула ногой. — Нажиться на том, что ты тут ничего не знаешь!..

— Ну я что так в незавидном положении, что так! Деваться всё равно некуда… — я тоже стянул маску и глотнул морозный воздух.

— Нет, наверно… — девушка подошла поближе к трубе. — В общем, этот посёлок, Экори — край света… Рядом есть пара скал с шахтами и фермы с шарками — это такие зверушки. Ни шахты, ни шарки особо никому не нужны…

Останься в Экори.

— Знаешь, а я всё-таки рискну и останусь! — неожиданно сказал я. — Попробую там побарахтаться, а потом свалю…

— Как знаешь, — неожиданно легко согласилась Лара. — Тогда дам тебе совет: сразу ищи работу! Сначала никто тебя взять не согласится. Но ты не отчаивайся! Рано или поздно место должно найтись…

— Хорошо, спасибо!

— И вот ещё: сразу начинай учиться чувствовать пневму! Местные жители пневму стараются не в себе накапливать, а в монетах — понял? — Лара дождалась моего кивка и только тогда продолжила. — И ещё, Фант… Ты, правда, прости…

— Почему ты извиняешься? — удивился я. — Вы же не должны мне помогать!

— Должны, — ответила Лара. — Есть старая традиция, и мы её нарушили… А это нехорошо.

— Всего лишь традиция, — пожал я плечами. — Не вижу ничего страшного в этом.

— Ты просто не понимаешь! — девушка отвернулась, но всё-таки пояснила. — Тут всё не так, как там, в яслях… Совсем не так. Ладно… Хочешь, покажу кое-что?

— Давай, — кивнул я, удивлённый сменой темы.

Лара снова вытащила меня на палубу и потянула к борту, обращённому к буре. Подойдя к самому краю, она указала пальцем на бурлящие облака:

— Смотри! Это мэлоннели! Сегодня заметила их.

Сквозь облака вырвался полупрозрачный шар, мерцающий золотистыми искрами. Он полетел прямо к стене бури, не боясь ни ударов молний, ни страшного ветра, что бушевал там. Подхваченный потоками воздуха, он закружился, рассыпая вокруг золотые искры, весь засиял — и внезапно исчез в пелене облаков. А неподалёку от нас вынырнули ещё сразу три таких же шара — и вслед за собратом устремились к буре.

— Красиво, да? — Лара смотрела на шары.