Город и его ненадежные стены

- Твоя тень давно мертва, - повторяю я, как эхо в пещере, - А что происходит с тенями, когда они умирают?

Ты пожимаешь плечами.

- Я не знаю. Я никогда об этом не думала. Я просто работаю в библиотеке. Открываю двери, топлю печь, когда холодно, собираю травы и завариваю чай... Помогаю тебе в работе.

И мы идем дальше.

- Ты больше не придешь в библиотеку, да? - говоришь ты, когда наступает время прощаться, - Но как ты выберешься из города? Ты же не можешь просто выйти через ворота, правильно? В конце концов, ты заключил договор, когда приехал.

Я не могу тебе этого сказать. Возможно, нас подслушивают.

- Там, во внешнем мире, - говорю я, - Я влюбился в твою тень. С первого взгляда. Мне было шестнадцать, а ей пятнадцать. Примерно того же возраста, что и ты сейчас.

- Пятнадцать?

- Да, по меркам внешнего мира ей было пятнадцать лет.

Мы останавливаемся перед твоим домом. Возможно, это последний раз, когда мы разговариваем. Снег перестал идти, но теплее от этого не стало. Скорее, даже наоборот.

- Значит, ты влюбился в мою тень по ту сторону стены. В мою пятнадцатилетнюю тень, - говоришь ты сама себе. Как будто хочешь убедиться в невозможности понять что-то настолько непонятное.

- Да, я очень сильно ее любил и надеюсь, что она меня тоже любила. Но через год она внезапно исчезла. Без предупреждения и без объяснений.

Ты снова поправляешь зеленый шарф на шее. И киваешь.

- С этим ничего нельзя поделать. Рано или поздно тень в любом случае должна была умереть.

- Я пришел в город, чтобы снова увидеть ее. Я думал, что, если попаду сюда, то смогу это сделать. Но в то же время я хотел встретиться и с тобой. Это была одна из причин, по которой я появился в городе.

- Со мной? - удивленно спрашиваешь ты. - Но зачем? Зачем ты хотел встретиться со мной? Я - не та девчонка, в которую ты влюбился. Возможно, когда-то мы с ней и были единым целым, но нас разлучили, когда я была очень маленькой, и мы вели совершенно разную жизнь по разные стороны стены.

Я смотрю тебе в глаза. Как будто сквозь воду на дно чистого горного источника.

- Ты - не она. Это я знаю. Ты не мечтаешь и не влюбляешься.

Мы прощаемся, и ты идешь в сторону своего дома. Скорее всего, мы прощаемся навсегда. Но для тебя это ничего не значит. Потому что здесь, в городе, слово «навсегда» вообще не имеет значения.

23

Каким-то удивительным образом мне удалось пережить тот странный период времени, который наступил после твоего исчезновения. Оглядываясь назад, я удивляюсь, что преодолел его относительно невредимым, если даже не совершенно невредимым."

"У меня не было никакого интереса к учебе, и я почти не появлялся в университете. Друзей у меня тоже не было. Я проводил время за чтением книг и иногда где-нибудь подрабатывал.