Город и его ненадежные стены

В следующем письме ты писала совсем о другом (о продолжении, вероятно, забыла). Так что я так и не узнал, какую (второстепенную) роль я играл в этом сне, и, наверное, никогда уже не узнаю.

9

В городе за стеной ни у кого из людей нет тени. И только тот, кто однажды лишился своей тени, знает, что она не настолько уж невесома, как это могло казаться. Просто мы не ощущаем ее веса точно так же, как не ощущаем силы земного притяжения.

Конечно, отказаться от тени было непросто. Всегда тревожно расставаться с тем, с чем ты прожил много лет. Кто бы или что бы это ни было. Но для того, чтобы войти в город, мне пришлось отдать свою тень на попечение стражника у входа.

- Ты не можешь пройти через ворота с тенью, - сказал он, - Либо ты оставляешь ее со мной, либо не входишь в город. Одно из двух.

И я решился отказаться от тени.

Стражник подтолкнул меня на залитую солнцем площадку перед стеной и схватил мою тень, дрожащую от ужаса.

- Успокойся! - рявкнул он на нее, - Я не собираюсь вырывать тебе ногти, больно не будет.

Тень немного посопротивлялась, но ей было нечего противопоставить могучему стражнику. Он быстрым движением ножа отсек от меня тень, она бессильно рухнула на землю и отползла к стоявшей неподалеку скамейке. Со стороны моя тень казалась на удивление потрепанной. Как выброшенный старый ботинок.

- Сами по себе они представляют жалкое зрелище, - сказал стражник, - Трудно поверить, что ты всегда таскал за собой что-то подобное, не так ли?

Я пробормотал в ответ какую-то белиберду, еще не до конца осознав, что же именно только что произошло.

- От них на самом деле нет никакого прока, - продолжал стражник, - Или ты помнишь такое, чтобы твоя тень когда-нибудь принесла тебе пользу?

Я не смог вспомнить ничего подобного. По крайней мере, в тот момент.

- Ну вот и я про то! Они абсолютно бесполезны. Сами ничего сделать не могут, только козни всякие замышляют.

- Что с ней теперь будет?"

"- Она - мой гость, и я хорошо о ней позабочусь. Получит комнату и место для ночлега. И трехразовое питание. Ну а за это ей придется время от времени помогать мне с работой.

- Работой? Что это за работа? - спросил я.

- Все, что угодно, чем нужно заниматься за стеной. Сбор яблок, уход за зверями... в зависимости от сезона.

- А если я захочу вернуть свою тень?

Стражник прищурился на меня, словно осматривал пустую комнату через щель в шторах.

- Я работаю здесь уже очень давно, но никогда не слышал, чтобы кто-нибудь хотел вернуть свою тень.

Тень сидела на скамейке и с укором глядела на меня.

- Не волнуйся, - ободряюще сказал стражник, - Ты привыкнешь жить без тени. Скоро вообще забудешь, что она у тебя когда-то была.

Сгорбившись, тень прислушивалась к словам стражника. Я не мог не чувствовать себя виноватым. В конце концов, хоть у меня и не было выбора, я ее все-таки подвел.