Город акул

– Что нечестно? – спросил Джем. Не так строго, как Род, – скорее, как брат, обращающийся к сестре. Заслышав теплоту в его голосе, Перл вскинула глаза. Растерянность на лице Перл уж больно напомнила Уинтер в момент, когда её бросил Орион.

– Нечестно, что Род постоянно работала ради защиты нашего Царства, а генералом должен стать ты, просто потому что ты дельфин, а мы все акулы, – пробормотала она. – Орион… Орион обещал, что, если я помогу ему, он поможет Род унаследовать титул. И я… согласилась.

Суровость Род дала трещину, и в её взгляде мелькнуло удивление.

– Ты старалась ради меня?

Перл, вновь опустив взгляд, кивнула.

– Я не знала, что Ориону нужен Осколок. Он обещал, что никто не пострадает, что он просто хочет поговорить с генералом, а… а когда я поняла, какой у него на самом деле план… он пригрозил, что… что убьёт тебя, и…

Она разрыдалась. Не потому что хотела избежать наказания, и не потому что расстраивалась, что её поймали, – нет, она рыдала слезами искреннего раскаяния и скорби. Саймон приблизился к ней.

– Орион умеет убеждать, и тебе кажется, что ты поступаешь правильно, а на самом деле просто помогаешь ему, – сказал он тихо, но понимая, что остальные всё слышат. – Он готов скормить любую ложь, лишь бы получить, что хочет. Из-за того, что я доверился ему, погиб мой дядя, и я… я понимаю, что ты чувствуешь. Ты не виновата. Не на все сто процентов. Ты просто хотела помочь сестре, и я тебя понимаю.

Перл потрясённо подняла на него глаза.

– Но… я же пыталась тебя убить.

Саймон пожал плечами.

– У тебя не было выхода. И, если честно, сомневаюсь, что ты бы действительно меня убила. – Он соврал, но Перл смотрела на него с такой отчаянной надеждой, что было видно: она сама верила, что не стала бы его убивать. Может, если в будущем перед ней вновь встанет похожий выбор, именно эта уверенность сыграет главную роль.

– Прости меня, – выдавила она. – За всё. Мне очень-очень жаль.

– И мне, – сказал он – а потом, поколебавшись с секунду, покопался в кармане и достал Осколок Хищника, принадлежащий Подводному Царству. – Возьми, – сказал он, протягивая его Джему. – Он ваш.

Джем забрал Осколок и повернул его в ладони.

– Точно, – сказал он, кашлянув. Но таков был изначальный план, и, хотя они с Уинтер уже не считались предателями, он не желал, чтобы Перл понесла наказание за пропавший Осколок, и надеялся, что Джем придумает, как его вернуть.

– Он настоящий? – спросила Род, оглядывая камень. Джем кивнул, давая ей рассмотреть его поближе, но не выпуская из рук. На ощупь Осколок до сих пор был обжигающе горячим от близости к часам Саймона.

– Я переносил его по просьбе пап… в смысле, генерала, – сказал он. – Он настоящий.

Род глубоко вдохнула и медленно выдохнула.