Хозяйка Северных гор

На площади перед замком стояли несколько подвод, с которых что-то раздавали, была построена горка, на которой с весёлыми криками катались дети, горели два костра, на одном был подвешен котелок, из которого поднимался пар, а на другом, похоже собирались жарить какое-то мясо.

Алан вручил мне глиняную кружку с тёплым напитком и, пригубив, я поняла, что это что-то ароматное и хмельное.

— Это зимний эль! В Хайленде мы варим самый лучший зимний эль, — пояснил Алан, заметив моё удивлённое лицо.

Сам он тоже схватил кружку и в три глотка осушил её.

От площади до деревни была протоптана хорошая и широкая дорожка, но мы с Аланом пошли не туда, мы пошли к лесу, к которому вела узкая тропинка.

А мне в голову пришла мысль, что не просто так Алан вдруг заговорил о Хайленде и увёл меня от шумной площади.

Алан шёл впереди, у меня благодаря этому был прекрасный вид на высокую широкоплечую фигуру с узкими бёдрами. Даже большой овчинный жилет не портил фигуру мужчины. Видимо, я шла очень тихо, потому что вскоре Алан остановился и, обернувшись, тихо спросил:

— Не замёрзла?

— Нет, — благодарно улыбнулась я, мне и вправду было хорошо, я и сама не понимала, как много теряю, сидя всё время в замке и выходя только лишь затем, чтобы проехаться в деревню по делам. А у меня здесь лес, горы, солёное незамерзающее озеро. Край чудес.

Я думала, что Алан снова сейчас повернётся и пойдёт в лес, но у мужчины были другие планы. Он подошёл, крепко взял меня за руку.

— В лесу снега больше, упадёшь, буду держать."

"И мы пошли вместе. Тропинка была узкая, рука Алана горячая, как и он весь, шедший очень близко, но сохраняющий небольшую дистанцию.

Он вёл меня по тропинке, убирая ветки над головой и поддерживая разговор ни о чём, а я шла и всё ждала, когда же он заговорит о том, зачем он меня сюда привёл.

Вскоре мы вышли на полянку, там стоял небольшой шалаш, устроенное кострище и самодельная лавочка из бревна, на которой для тепла лежал сосновый лапник.

Алан достал плед из сумки за спиной и постелил на эту импровизированную лавку.

— А ты подготовился, — настороженно произнесла я, посмотрев в сторону замка и понимая, что ушла с мужчиной далеко, но, в то же время чувства опасности не было, по какой-то неведомой причине, я, продолжая воспринимать Алана дикарём, доверяла ему.

Устроив меня со всеми «удобствами» Алан развёл костёр и присел напротив меня так, чтобы моё лицо оказалось перед ним.

— Весной я уйду, — произнёс Алан, неожиданно быстро перейдя сразу к главному, — ваш король ждёт ответа от меня, хочет покорности от горцев, но я не хочу приносить клятву, скажи, ты, пойдёшь со мной?

Глава 36

Мне захотелось ругаться, как я ни пыталась держаться подальше от политики, она всё же догнала меня.