Головоломка

И сейчас, когда она бежала рядом с ним в преддверии поцелуя, который, как она знала, ждет ее, она снова чувствовала себя совсем юной, беззаботной девушкой, несущейся по вытоптанной траве между деревьями, — ее башмачки пляшут в пятнах солнечного света, падающих на дорожку, а она убегает все дальше и дальше от дома, в глубину сада.

Джоунзи резко остановился.

— Вот здесь, — сказал он. — Это достаточно далеко от дома? Как ты думаешь?

— Для чего? — спросила Кристин. Сердце у нее, как ни странно, сильно колотилось.

— А ты разве не знаешь? — спросил Джоунзи.

Став спиной к дому, он притянул ее к себе. У Кристин внезапно перехватило дыхание. Закрыв глаза, она подставила губы для поцелуя, и в этот миг ее оглушил дикий вопль. Она испуганно вздрогнула, чувствуя, как все тело у нее покрылось мурашками, но тут же до нее дошло, что кричал не кто иной, как Джоунзи. Она резко отстранилась и поспешно перевела взгляд с его исказившегося лица на то место, куда он смотрел.

Не более чем в семи футах от них, на тропинке, лицом вниз лежал мужчина. Спина его была вся в крови. Тело мужчины было неподвижно.

— О, боже мой! — с трудом проговорил Джоунзи. — Это же Бирнбаум!

Глава 9

Телефон в дежурной комнате следственного отдела звонил требовательно и настойчиво. Хэл Уиллис, находившийся в ней сейчас один, выпрямился из своего полусогнутого положения перед бачком с холодной водой и крикнул:

— Ну сейчас, сейчас! Господи боже мой! Никогда не дадут человеку спокойно напиться… Ну иду же, иду!

Он бросил бумажный стаканчик с недопитой водой в корзину для мусора и торопливо схватил телефонную трубку.

— Алло! Восемьдесят седьмое отделение! — заорал он. — Детектив Уиллис у телефона.

— Я слышу тебя, приятель, — сказал чей-то голос. — Знаешь, по-моему, я бы тебя услышал даже без этой штуки, хотя я нахожусь не так уж близко, на Хай-стрит. Может, попробуем еще раз? Только на этот раз пиццикато?

— Ты имеешь в виду диминуэндо? — переспросил Уиллис, заметно понижая тон.

— Ну, что бы я ни имел в виду, по-моему, мы поняли друг друга. Это говорит Эйвери Эткинз, из лаборатории. Кто-то из ваших прислал нам записку.

Мы тут ее изучили.

— Какую записку?

— С надписью «Для жениха». В курсе дела?

— Смутно. Ну и что с ней?

— Как ты сказал, дружище, тебя зовут?

— Уиллис. Хэл Уиллис. Детектив третьего разряда. Пол — мужской, цвет кожи — белый, американец.

— И к тому же довольно наглый, — сказал Эткинз.

— Послушай, у тебя есть что сказать мне или нет? Я тут один, и у меня тысяча дел, понял?

— Понял. Записывай, умник. Бумага фирмы «Скайлайн» по пять долларов и десять центов за стопу. Продается в городе повсюду в виде наборов из десяти конвертов с вложенными в них карточками. Цена набора — двадцать пять центов. Пойди отыщи, где ее купили.