Голос сердца

— Тогда я согласна, — кивнула она.

— Вот и умница.

Маг осторожно положил ладонь ей на лоб и погрузил девочку в глубокий спокойный сон. Потом несколько минут постоял рядом, задумчиво изучая удивительно сильную ауру, развернулся и вышел, тихо прикрыв за собой дверь. Ему предстояло очень много работы для того, чтобы спасти этой малышке рассудок и жизнь.

ГЛАВА 1

21 год спустя

Скрестив ноги, я сидела на плоском камне и сквозь полуприкрытые веки наблюдала, как из-за горизонта медленно поднимается раскаленный шар. Люблю это время, великолепно подходящее для расслабления и медитации. Особенно здесь, на самой вершине огромной четырехгранной многоступенчатой пирамиды, коей является храм Великой Сехмет. Идеальная тишина. Чистый воздух, прозрачный настолько, что кажется, будто его нет вовсе. Восходящее светило разгоняет предрассветные сумерки, расцвечивая насыщенную голубизну яркими оттенками желтого, оранжевого и гранатового.

Передо мной расстилалась поистине бескрайнее море выжженного солнцем песка, камня и глины, лишь кое-где оживленное редкими пятнами зеленых оазисов, — пустыня Рамаль. Пронизывающий ночной холод еще не успел смениться нестерпимы дневным зноем. Но уже совсем скоро льющийся с неба раскаленный воздух заколыхается прозрачными волнами, исказит окружающее пространство, создавая удивительно яркие миражи, сбивающие с толку неопытных путников и заводя их в смертельную ловушку. Темпераментная и грозная, как и ее покровительница — воинственная Сехмет, пустыня не терпит слабых и неосторожных растяп.

Сделав медленный глубокий вдох, я отработанным за годы импульсом опустила ментальные щиты, улавливая окружающие меня эмоции и чувства. Вот Теффа — верховная жрица богини, как всегда собранная и спокойная. Деловитая Хатха, ближайшая подруга и помощница Теффы, с ее увлеченностью и заинтересованностью как нельзя лучше подходящая на роль старшей наставницы для молоденьких девушек. Мечтательная и немного застенчивая Найя, любящая после занятий украдкой рисовать очень красивые пейзажи. Вот оживленность и энтузиазм учениц вроде меня, постигающих в храме воинское искусство.

А этого человека, переполненного уверенностью, сосредоточенной задумчивостью и предвкушением, давно здесь не было. Слегка улыбнувшись, я стала ждать.

Один из лучших воинов империи Нарн передвигался совершенно бесшумно. Вот только ко мне никто никогда не мог подобраться незамеченным.

— Здравствуй, Рид, — улыбнулась я, сидя спиной к своему гостю.

— Здравствуй, солнышко, — с усмешкой ответил тот, — и опять у меня не получилось сделать тебе сюрприз.

— Неужели ты все еще надеешься, что когда-нибудь сможешь застать меня врасплох? — поинтересовалась иронично.