Год полнолуний

Она спустилась по широким дубовым ступеням из дверей поднятого на сваи бревенчатого дома, прошла по плотно утрамбованному двору.

— Приветствую, хозяюшка, — низко поклонился старец. — Рад видеть тебя в добром здравии.

— О каком здравии, ты говоришь, Велемир? — покачала головой женщина. — Думаешь, я ничего не слышала?

— Уходить нужно отсюда, хозяйка. Арахнопаки надвигаются огромной стаей. Я никогда такой и не видел.

— Бросить заставу им на разорение?

— Ты меня знаешь, хозяйка, — вскинул голову старец, положив руку на рукоять меча. — Не раз награждала меня, ругала, хвалила. Знаешь, зря словами кидаться не стану.

— И потому решил место, где награды свои получал, жильё наше на разорение диким чудовищам бросить?

— Заставу потеряем, хозяйка, но людей спасём. Колдуны малыми отрядами издалека морок наводить смогут. Удержим восьмилапых на месте до подхода Щита, а заставу потом новую поднимем.

— Тут ты прав, Велемир, людей спасать надо, — медленно кивнула женщина. — Что же, будь по сему. Уводи колдунов.

Она резко развернулась и тяжёлой поступью пошла назад к дому.

— А то ты не знаешь, Велемир? — не оборачиваясь, кинула женщина. — Я хозяйка заставы. Я её создавала, я её хранила, я с ней и умру.

Мужчины промолчали. Этого закона не значилось ни в одном из своде правил, но чаще всего женщины соблюдали его с необычайной твёрдостью: как дом считался частью хозяйки, так и хозяйка считала себя частью дома или корабля, и не покидала его ни при каких обстоятельствах.

— В заставе нам не удержаться… — уже не так уверено пробормотал старик.

— Я остаюсь, хозяйка! — первым выкрикнул такой же молодой, как Нислав или Аристон мальчишка. — Я защищу твой дом!

— И я остаюсь, — тяжело вздохнул другой воин.

— И я, и я… — понеслось по двору.

— Погибнем, как дураки, — сделал вывод Велемир. — Все до единого и без всякой пользы. Проверьте пики у частокола, и давайте все пообедаем. Сегодня нам будет не до еды.

Воины разошлись. Часть направилась к тыну, вдоль которого, с внутренней стороны, шло несколько рядов вкопанных остриями вверх копий, часть побежала в дом за оружием.

Ворота опять отворились, и в них въехало три тяжело нагруженные телеги. Земледельцы спрыгнули с передков, за уздцы повели лошадей к навесу.

— А вы кто такие? Откуда? — повернулся навстречу Велемир.

— Хозяйка прислала, — пожал плечами первый из возчиков. — Припасы для заставы из Ноября.

— Уходите! — замахал на них руками старик. — Разворачивайтесь, и бегите скорее!

— Да как же ж бежать? — удивлённо развёл руками возничий. — Припас сгрузить нужно.

— Нет! — рявкнул Велемир. — Ничего не нужно! Убирайтесь отсюда!

— Нельзя нам, дед, назад. Хозяйка ругаться станет.