Спасти 6-го

Чернеющий фингал.

На скуле багровеет кровоподтек.

Разбитая губа.

Даже не знаю, что хуже — само наличие синяков или моя неспособность предотвратить их появление.

Нащупав спрятанную под раковиной жестянку, я поднял крышечку, смастерил дорожку и, быстро втянув ее через нос, ощутил, как возвращаются силы. Мышцы окрепли, голова заработала, сердце забилось сильнее.

Я провел ладонью по лицу, с облегченным вздохом разделся и полез под душ — смывать грехи.

Смывать боль.

— Я не хочу идти, Джо, — канючила Шаннон, когда я тащил ее задницу в школу. — Пожалуйста. В этом году будет то же самое, ничего не изменится.

— Еще как изменится, — соврал я сквозь зубы. — На втором году будет попроще.

— Боюсь, я не справлюсь.

— Справишься, не сомневайся.

— Уверен?

— На все сто. Обещаю.

Шаннон устремила на меня взгляд синих глаз:

— Обещаешь? Правда?

Глаза сестра унаследовала от матери, поэтому временами мне было тяжело на нее смотреть.

— Обещаю, Шан.

Она улыбнулась и заметно расслабилась.

Единственное слово подействовало на Шаннон успокаивающе, хотя мы оба знали цену моему обещанию.

Сестра нуждалась в гарантиях, и я был готов гарантировать ей что угодно, лишь бы вытащить ее из дома, прочь от отца.

— Не понимаю, как тебя угораздило сотворить такое с собственным телом, — сменила тему Шаннон, касаясь черной татуировки на моем предплечье. — Это ведь не смоешь.

Я только пожал плечами. Какой смысл объяснять, что мудреные узоры закрывают уродливый, оставшийся на всю жизнь шрам — подарок папаши на Рождество. Перебрав с виски за праздничным столом, этот ублюдок кинулся на нас с «розочкой».

Шаннон и сама прекрасно помнила, откуда взялся шрам, ведь именно она ехала со мной на «скорой» и зажимала кровоточащую рану.

Радовало, что этот скот изуродовал мою руку, а не мордашку Шаннон, в которую метил первоначально.

— Не любишь татуировки?

Сестренка сморщила носик:

— Терпеть не могу. Они же кошмарные! Хотя кельтский крест у тебя на спине очень даже ничего.

— Меня удостоили комплимента? — Я шутливо ткнул ее локтем в бок. — Не тушуйся, скажи прямо: «Джоуи, мой самый любимый, самый офигенный, самый симпотный брат, мне очень нравится твоя татушка».

— Ладно, татуировка неплохая, — захихикала Шаннон, наградив меня ответным тычком. Потом спохватилась и прибавила скорость, едва поспевая за мной на своих маленьких ножках. — Ну все, сказала. Ты доволен?

— Прости, не расслышал. — Обняв сестру за плечи, я стал пальцами теребить ей волосы. — Повтори.

— Ладно-ладно, — заверещала Шаннон, давясь от смеха. — Джоуи, мой самый любимый, самый офигенный...

— Не забудь про симпотного. В этом вся фишка.

— Потрясающе самовлюбленный и самый выпендрежный брат, — закончила Шаннон. — Да, мне очень нравится твоя татуировка, хоть она и занимает половину спины.