Виктор Глухов

Он уже захлебывался, когда чьи-то сильные руки схватили его за шиворот и вытащили из воды. Весь мокрый и с трясущимися губами маленький демон сжался и посмотрел на своего спасителя. Рядом с ним стояла ведьма из отряда хумана, которая напала на тварь.

— Приходи в себя быстрее, нам надо уходить, — сказала она.

Жур радостно встряхнулся, брызгами окатив спасшую его девушку.

— Придурок, — выругалась та и дала ему подзатыльник. — Пошли отсюда, нам нужно найти выход наверх.

— Подожди немного, — сказал хвостатый, достал неизвестно откуда свою палочку и, постукивая ею по ладони, стал, раскачиваясь, напевать заунывный мотив. Потом упал, закатив глаза.

Ведьма вздохнула и села рядом с его телом.

Где-то ридок через пять-шесть Жур очнулся.

— Я знаю дорогу, — проговорил он, — но она очень опасна.

Лерея искоса посмотрела на лохматого заморыша и сказала:

Сначала они шли вдоль подземной реки, потом повернули направо и вошли в узкую расщелину, где Лерея пробиралась с трудом.

— Тут что, нет более удобной дороги? — спросила она, пытаясь боком протиснуться в узкий проход.

— Есть, госпожа, но там полно каких-то странных существ, а этот путь позволит нам их обойти, — не оборачиваясь ответил древесник. Он уверенно продвигался вперед, как будто всю жизнь провел в этих запутанных катакомбах.

Наконец они выбрались из щели и двинулись дальше. Под ногами кое-где валялись останки пауков, Жур периодически копался в них и с ворчанием шел к следующим. Скоро он с довольным видом вытащил целое хитиновое брюшко. Почистив его от прилипшего мусора, он постучал по нему опять неизвестно откуда взявшейся палочкой и остался доволен.

— Нам направо, — сказал он и твердым шагом двинулся вперед.

Они поднимались зигзагами, иногда возвращались и шли по другому пути. Лерея не расспрашивала хвостатого, так ведьмы называли между собой древесника, а он не объяснял ей своих решений. Но все равно они неуклонно двигались наверх.

— Нас окружают, — сказал он, — дальше прятаться невозможно. Нам нужно идти прямо и прорваться сквозь них.

— Сколько их? — спросила Лерея.

— Не знаю, — пожал он плечами и нервно заколотил хвостом.

— Где они? — спросила она.

— Мы движемся прямо на них, — ответил Жур. — За нами идут гули, — прошептал он, постоял, к чему-то прислушиваясь, и добавил: — И они ведут пауков. Если догонят, нам конец. — Он посмотрел на девушку. — Сторожи меня, я пойду по небесным тропам, не уноси мое тело, оно должно оставаться на месте, иначе я потеряюсь.

— Не беспокойся, я постерегу, — ответила она.

Жур достал пучок травы, запалил его и стал вдыхать сладковатый дым. Лерея отошла подальше.

Неинициированный шаман, желавший поближе посмотреть на чужаков и попавший в силки Листи, поднимался выше и выше.