Виктор Глухов

Он закрыл глаза и приготовился умирать.

— А почему ты лежишь? — раздался над ним детский голосок.

С трудом разлепив глаза и подслеповато щурясь, старейшина увидел рядом с собой маленькую девочку в коротком платьице в горошек. В руках она держала кувшин, в котором плескалась вода.

— Пить, — прохрипел Шварк, не отрывая глаз от вожделенного кувшина.

— А что у тебя есть взамен? — спросила девочка.

— Ничего, — ответил старик. — Я отслужу тебе за воду.

— Нет, — засмеялась девочка, — у меня уже есть слуги. Прощай. — Она развернулась и пошла прочь, напевая детскую песенку.

— Стой, девочка! — отчаянно закричал старейшина. — У меня есть знания, я их могу тебе передать.

Девочка вернулась и уселась рядом со стариком.

— Давай говори, чему ты можешь меня научить?

— Я знаю, как создавать короткие тропы. Хочешь знать, как это делается?

— Мне трудно говорить, дай воды, — попросил Шварк Буру.

— Не надо говорить, ты просто думай. — Девочка положила на голову гоблина маленькую ручку.

Так она сидела несколько ридов. Потом убрала руку и протянула кувшин старику, тот с жадностью стал пить, проливая воду на грудь.

— Тебя как зовут? — вытирая рукой мокрый рот, спросил он девчушку.

— Шиза, — ответила та, легко развернулась и вприпрыжку поскакала прочь.

— А что ты тут делаешь? — удивленно крикнул он ей вслед.

— Я тут хозяйка, — засмеялась она.

— А как мне отсюда выбраться, хозяйка?

— Иди и больше не пытайся сюда попасть, иначе сделаю тебя рабом, старейшина, — ответила та и исчезла.

Исчезла и пустыня, а перед глазами пораженного смирта сидел и смеялся его новый партнер.

— Пошли рассчитываться, хозяин, нам время уходить, и так задержались у тебя, — сказал он.

Старик поднялся и со страхом посмотрел на непонятного хумана, который только что чуть не убил его в глубинах своего сознания. Но на площади он преобразился, это уже был прежний хозяин подземелья: властный и сильный.

Скоро к нам вынесли пять брусков золота, каждый где-то по килограмму, и вывели оборванную девушку-дворфу. Девушка злобно зыркала глазами, но делала все, что ей говорили. «Отверженная, — пояснила Шиза, — ее отвергла семья, и теперь ни один род дворфов ее не возьмет к себе».

Девушку подвели ко мне.

— Это твой новый хозяин, — сообщил ей незнакомый мне смирт. Потом развернулся и ушел.

Я рассматривал девушку, чем-то похожую на Лану. Та, потупясь, смотрела на свои грязные ноги. Подошли Верил, Штоф и Рона и тоже стали рассматривать мое приобретение.

— Это кто? — не выдержала Вирона.

— Дворфа, — ответил я, — мне ее подарили.

— Ничего себе подарок! — присвистнул практичный Верил. — Она десятка таких обозов стоит, а то и больше. Ну умеешь ты, Ирридар, прибыльно торговать.

— Хватит разговоров, — остановил я товарищей.