В глубине Великого Кристалла. Все произведения цикла

Оба рыжеватые, круглощекие и со вздернутыми носами. Щеки и ноги у них были перемазанные, однако одёжка из ярко-зеленого трикотажа – чистая, новенькая даже. Видно, что не бродячие пацанята, домашние. На девочке была плетеная бейсболка со вздернутым козырьком, на мальчике треуголка из газеты. В ярких, как пузырьки с синькой, глазах было полным-полно интереса и ни капельки боязни.

Девочка поправила бейсболку и спросила:

– Ты его нечаянно грохнул? Или нарочно?

– Конечно, нечаянно. Зачем бы я стал нарочно… – сказал я без всякой сердитости. Ребятишки мне понравились (вспомнились те, которых видел на тропинке, из вагона).

– Как зачем? Чтобы съесть поскорее, – деловито разъяснил мальчик.

– Нет, я не хотел поскорее. Просто запнулся…

– Ты сильно расшибся? – серьезно спросила девочка (заботливая какая!)

– Не сильно. Только вот арбуз…

– Тут уж ничего не поделаешь, – рассудил мальчик. – Придется тебе его съесть.

– Конечно, придется…

Мальчик поглядел недоверчиво:

– Думаешь, ты справишься с ним?

– Конечно, нет. Садитесь, помогайте.

Они запросто, будто я их давний знакомый, сели на корточки, взяли каждый по куску. С аппетитом зачавкали. Я тоже. Но долго чавкать без всякого разговора было как-то неловко. И я спросил мальчика:

– А что это у тебя на шлеме написано? Такое название газеты здесь у вас?

По краю треуголки тянулись крупные, старинного вида буквы.

– Да. – Мальчик солидно кивнул. – Это Инская городская газета.

– Странное какое у нее имя…

Перевернутые буквы складывались в слова:

ПОЧТОВАЯ РОМАШКА– Нисколько не странное, – сообщил мальчик, отклеивая от щек арбузные семечки. – Дело в том, что раньше, в лошадиные времена, в Инске была почтовая станция.

""Образованные детки, – подумал я. – Или, как говорится по-научному, эрудированные …"" Но девочка не оценила мальчишкину эрудированность. Покачала головой:

– Ох ты Толя… ""Лошадиные времена""…

– А как еще сказать, если не было машин! – не смутился Толя.

– В эпоху гужевого транспорта, – сказал я, выгрызая изнутри арбузную корку (ребята выгрызали так же). Мальчик возразил:

– ""Лошадиные времена"" понятнее…

– Пожалуй, да, – согласился я. Мне нравилось разговаривать с этими пацанятами, вспомнились Пузырёк и Тюнчик. – А почему вы говорите «Инск», ""Инская""? Здесь же Ново-Заторск…

Они, кажется, насупились. Чуть-чуть. Мальчик глянул недоверчиво:

– С чего ты взял?

– Видел надпись на вокзале.

Девочка будто пожалела меня:

– Ох, куда тебя занесло… Ты, значит, приезжий?

– Ну да! Я отстал от поезда. Вот из-за этого арбуза. Купил его, а в вагон не успел…

Я не врал специально, а просто не хотел вдаваться в подробности.

– Тогда тебе надо к начальнику вокзала, скорее! – заволновалась девочка.