Глаз Пернатого Змея

Андрей Николаевич хотел еще о чем-то ее спросить, но в это мгновение дверь открылась и в комнату вошла девушка.

Пепита сразу поняла, что это — девушка с портрета. То же смуглое лицо с высокими скулами, те же глубокие черные глаза, те же густые бархатные ресницы. Правда, сейчас это лицо казалось чуть поблекшим, как цветок, срезанный со стебля и поставленный в вазу — он кажется свежим, еще не начинает вянуть, но в нем уже нет той первозданной яркости, того сияния, как в саду.

— Это моя жена — Эсмеральда, — представил Андрей Николаевич вошедшую. — Милли, эту девушку зовут Пепита, она будет тебе помогать. Надеюсь, вы подружитесь.

Жена хозяина порывисто повернулась, протянула Пепите руку. Рука Эсмеральды оказалась удивительно холодной. Задержав руку Пепиты в своей руке, она посмотрела на нее долгим, внимательным взглядом и наконец проговорила:

— Я тоже на это надеюсь. Мне здесь так одиноко! Эндрю много работает, его почти никогда нет дома, и мне совершенно не с кем поговорить. И еще… еще здесь так холодно!

— Холодно? — удивленно переспросила Пепита.

В комнате, где они разговаривали, да и во всем доме было, наоборот, скорее жарко.

— Холодно! — повторила хозяйка. — Конечно, можно сильнее натопить, но от этого не станет теплее. Это просто очень холодная страна, и с этим ничего не поделаешь… но у тебя такие теплые руки… мне кажется, с тобой мне не будет так одиноко.

— Ну, я смотрю, вы нашли общий язык, — подал голос хозяин. — К сожалению, мне пора уезжать, но я надеюсь, что у вас все будет хорошо.

Он уехал, а хозяйка повела Пепиту по своим владениям. Она показала ей зимний сад, где цвели яркие экзотические цветы и порхали огромные тропические бабочки, показала большой крытый бассейн. Вскоре их позвали обедать.

Пепита чувствовала себя в этом доме не служанкой, а скорее гостьей. Хозяйка рассказывала ей о своем детстве, о большом белом доме среди гор, о лошадях и собаках, которых у ее отца было очень много. Рассказывала о том, как познакомилась с Эндрю, своим будущим мужем, какое сильное впечатление он на нее произвел…

Пепите казалось, что они давно знакомы, что у Эсмеральды нет от нее никаких тайн.

Однако это было не так.

Ближе к вечеру Эсмеральда подошла к двери в конце коридора, повернулась к своей спутнице и проговорила с неожиданным холодком и отчуждением:

— Пойди пока в зимний сад. Мне нужно кое-что сделать.

— Как прикажете, госпожа! — ответила Пепита с нарочитым смирением, показав, что знает свое место.

Кажется, ее ответ не понравился Эсмеральде, глаза ее еще больше потемнели, но она ничего не сказала и, подождав, пока Пепита отойдет, набрала код на цифровом замке.

А Пепита, вернувшись в зимний сад, повела себя довольно странно.