Сила главного калибра

На тропу они вернулись без осложнений, надели ранцы и осторожно двинулись по маршруту. Солдаты все так же молча шагали дальше, но Джиму их молчание казалось угрюмым, ведь все теперь знали об участи двоих товарищей.

Темп нарастал, за час отмахали километров пять, постояли с минуту, и еще час марша.

– Как думаете, мы оторвались? – с надеждой спросил лейтенант, когда группа встала на очередной отдых.

– Нет, они где-то здесь, – сухо ответил Джим. Ему не понравилось, что они так бежали, в этом не было смысла.

– Да?

Лейтенант огляделся. Кусты справа, пожалуй, выглядели опасными, но до них было метров десять.

– Логан, проверь кусты. Но не один!

– Сделаю, сэр.

Сержант поднялся и с двумя бойцами направился к кустам с автоматами наготове. Дойдя до зарослей, они вошли в них. Джим видел, как солдаты приседали, проверяя под нижними ветками, – сержант то и дело включал прибор ночного видения.

Пока эта тройка осматривала кустарник, остальные были наготове, ожидая внезапного нападения врага, но скоро сержант и солдаты вернулись, и ничего не произошло.

– Все в порядке, сэр. Никаких следов, обломанных веток и посторонних запахов."

"– Хорошо, – кивнул лейтенант и покосился на Джима, полагая, что тот изменит свое мнение, но эксы не расставались с автоматами и больше не ложились на землю и не закидывали ноги на сброшенные ранцы.

35

Решив промочить горло, Тони сделал глоток, потом еще один. У него появилась навязчивая галлюцинация – запах крови.

– Ты не чувствуешь этого запаха? – спросил он Джима.

– Нет. Я вспомнил найттачеров, помнишь, как они таскали трупы убитых дикарей, будто трофеи?

– Думаешь, здесь найттачеры?

– А что им мешает? Не все же решают эти живые танки – кибберы.

– О чем это вы? – тихо спросил, подсаживаясь, лейтенант.

– Мы говорим о найттачерах, они точно так же нападали на туземцев в джунглях.

– Только они двигались очень шумно, – напомнил Тони.

– Их могли подучить, что-то там исправить, – возразил Джим.

– Возможно.

Они помолчали. Ветер набежал с юга, потом с юго-востока, и Джим услышал щелчки, как если бы кто-то быстро шел и задевал макушки трав.

Он вскинул автомат, и тотчас из-за кустов взмыли длинные черные тени.

Джим схватился за автомат, но чуть опоздал и торопливо ткнул перед собой ножом, лезвие лязгнуло обо что-то, и на нем сверкнуло отражение пламени – Тони не останавливаясь поливал все вокруг из автомата.

Джим перекатился следом за пролетевшей над ним тенью и, угадывая направление цели, выпустил длинную очередь.

Выдержал паузу, озираясь, но тут ударили из автоматов все остальные. Солдаты поливали окрестные кусты, пока не кончились патроны.

– Прекратить огонь! – закричал лейтенант, когда уже сама собой образовалась тишина.

– Джим, ты как?

– Отбился.

– Я тоже.