Главное задание

Длинная, тощая, плоская как лист фанеры, с крысиной мордочкой, лишенной подбородка и торчащим носиком, да еще в мешковатом старушачьем платье. Ей было лет тридцать, и это платье прибавляло еще пятнадцать. Когда она заговорила, ее голос показался мне мяуканьем недовольной кошки.

- Миледи? – Куршавель присела в подчеркнуто аккуратном реверансе и уставилась на меня своими глазенками.

- Это наш гость, мессир…

- Алекто, - сказал я, поклонившись грымзе, на что она ответила ледяным церемонным поклоном.

- Мессир Алекто привез печальное известие о нашем бедном Томасе, - сказала Памела. – Он устал с дороги и мы, как гостеприимные хозяйки, должны о нем позаботиться. Но вначале, - она стянула с пальца кольцо с великолепным алмазом и протянула мне, - примите это в знак моей признательности. Вы отдали мне кольцо Тома, так возьмите это на память о той услуге, которую мне оказали.

- Миледи, - я покашлял в кулак, снова потупил взгляд, - я был бы последним уродом, если бы посмел взять у женщины ее драгоценность. Хотя женщины, подобные вам, не нуждаются в украшениях, поскольку сами являются драгоценными изделиями Бессмертных, это кольцо больше вам к лицу, чем мне, бедному страннику. Если бы баронесса позволила, я бы сам предложил способ, коим ваша милость может осчастливить меня до конца моих дней.

- Да? – В ее глазах вспыхнул интерес. – В самом деле, я об этом не подумала. И что это за способ?

Нет, я не могу это сказать. У меня ноги подкашиваются. Ясен пень, каких слов она от меня ожидает. И эти слова так и просятся мне на язык. Женщина одна уже несколько месяцев – вряд ли в этих местах знакомы с понятием «сексуальная эмансипация». Но она слишком великолепна. И она баронесса. А я просто лох. Хоть и боевой.

- Миледи, - я снова закашлялся, чтобы выиграть время и дать мыслям прийти хотя бы в относительный порядок, - глядя на вас, я не верю своему счастью. Я всего лишь бедный странник и не смею надеяться на что-то большее, чем простая признательность. Но я бы просил вас – искренне, от всего сердца, - подарить мне свою…

- «Ночь любви!» - завопил внутренний голос. – «Проси, идиот! Ночь любви!»

- … дружбу, - выдохнул я.

- Боже, как вы учтивы! – сказала баронесса, сложив свои безупречные губы в усталую усмешку. – Куршавель, сегодня будет интересный ужин. Такие гости большая редкость в наших краях.

- Ужин?"

"- Не думаете ли вы, друг мой, что я позволю вам лишить нас вашего общества прямо сейчас? – Она улыбнулась так, что уровень тестостерона в моей крови стал запредельным. – Сегодня утром в наш замок прибыл странствующий менестрель. Надеюсь, вечером он развлечет нас. А сейчас Куршавель проводит вас в комнату, где вы сможете отдохнуть.

- Благодарю, миледи.

- Вы не сказали, каким способом я могу наградить вас.