Гладиаторы

Кашель сложил его в три погибели, не давая не то что разогнуться, а даже сделать один глоток воздуха. Услышав рёв знакомого мотора, генерал выглянул на улицу и, увидев согнувшегося проводника, быстро подошёл к машине. Решительным жестом распахнув дверцу, он взял Матвея за плечо и, осторожно помогая выбраться наружу, обеспокоено спросил:

– Что с тобой, Матвей Иванович?

Вдохнув морозного воздуха, Матвей несколько успокоился и, отдышавшись, хрипло ответил:

– Бывает, Александр Юрьевич.

– Опять нёсся как сумасшедший? – грозно спросил генерал, повернувшись к водителю.

– Сами же сказали – срочно, – обиженно буркнул тот.

– Взял гонщика на свою голову, – проворчал Лоскутов, помогая Матвею разогнуться и прийти в себя.

– Да не виноват он, Александр Юрьевич. Знаете же, лёгкое пробито, – слабо улыбнулся Матвей, выпуская из машины Роя.

– Знаю. Ты извини, что пришлось тебя из госпиталя выдернуть, но тут дело такое. В общем, к нам опять заокеанские друзья пожаловали. На переговоры. Предлагают продать всех натасканных на тварей молодых собак. Мол, вы у себя справились, помогите и нам.

– А оно нам надо? – спросил Матвей после короткого молчания. – Собаки всем нужны. А нам границы охранять надо. Своих собак извели, вот пусть теперь локти кусают.

– Это сейчас говорил собачник, – усмехнулся в ответ Лоскутов. – А мне нужен ответ умного человека, хорошо знающего особенности разных пород. А ещё я хочу, чтобы вы с Роем внимательно послушали этих господ и потом ответили мне, чего именно они от нас добиваются."

"– Для этого нам надо в палатке быть, – ответил Матвей. – А вообще – сколько их?

– Двое. Справитесь?

– Должны, – кивнул проводник и, повернувшись к собаке, сосредоточился.

– Порядок, кивнул он после нескольких минут напряжённого молчания. – Под каким соусом вы нас им подаёте?

– Показываю вживую, какой именно должна быть собака этой породы, – усмехнулся генерал.

– Думаете, проглотят?

– Сами попросили, – пожал плечами Лоскутов.

– А вот это уже интересно, – задумчиво протянул Матвей.

– Ты это о чём? – не понял генерал.

– Так, мысли вслух, – задумчиво протянул Матвей. – У вас оружие с собой?

– Даже сплю с ним, – грустно усмехнулся Лоскутов.

– Ладно. Пошли посмотрим, что там за граждане, – усмехнулся Матвей и, пристегнув поводок к ошейнику пса, решительно направился в палатку.

Войдя, он кивком головы поздоровался с адъютантом и, отступив в сторону, с интересом посмотрел на двух мужчин, сидящих у стола. К удивлению Матвея, с него были убраны все бумаги. Впервые за все прошедшие годы. Генерал, войдя в палатку, с ходу приступил к делу.

– Господа, вы хотели видеть натасканную на пришельцев собаку. Прошу вас. Этот пёс имеет на своём счету около сорока уничтоженных тварей.