Гиблые земли

Как бы то ни было, вокруг больше ничего подобного не было. Кто вообще мог поселиться здесь, среди гор, на пустом месте, где нет ничего для жизни? А главное — когда?

Развалины выглядели реально древними — я, наверное, даже не смог бы сейчас сказать, сколько им лет. Треснувшие плиты перекрытий, если когда-то и были чем-то отделаны, сейчас представляли собой голый камень. Очень странный камень. Визуально — будто бетон, только намного легче и без каких-либо признаков арматуры внутри, однако я готов был поклясться, что созданы плиты были технологическим способом, а не высечены, например, из цельной глыбы.

— Руины Предтеч… — проговорила Корал, будто прочитав мои мысли. — Никто не знает, кем они были, когда жили… Никто никогда не видел их, они появились здесь задолго до Первых… Появились — и исчезли. Мастер Бергер из Города Умников говорит, что это была развитая цивилизация, технологическая. Но они не смогли ничего противопоставить Тьме, приходящей из-за Грани — и исчезли.

Я вздохнул. Опять куча информации, которую никак не обработать без наводящих вопросов. А задавать их Корал — значит, выдать себя с головой. Нет. Пожалуй, пока еще не время.

Подкинув в огонь дров, я перевернул импровизированный шампур из двух палок, на которые нанизал несколько кусков мяса, ткнул в мясо ножом, и пришел к выводу, что недошашлык готов. Жаль, конечно, что соли нет, и перца тоже, но тут не до жиру. Все лучше, чем злаковые батончики жевать.

Сложив мясо на кусок ткани из подола Корал — пригодилась все же, — я сделал приглашающий жест.

— Прошу к столу. Чем богаты, как говорится…

Подстреленного мной «овцебыка» Корал назвала диким отаром. Посетовала, что мясо будет жесткое, из чего я сделал вывод, что оно вполне съедобное. И хорошо. Было бы обидно, если б в результате охоты выяснилось, что я подстрелил какую-то местную тварь с токсичным мясом. Охоты, блин… Дома меня точно охотбилета лишили бы. Или вовсе посадили. Что ближе к истине. На стрельбу очередями по животным, равно как и на истребление целого стада без какой-либо необходимости, у наших властей был свой, особенный взгляд. Впрочем, здесь появления егерей не предвиделось, так что моим единственным судьей, когда я удалялся с места битвы, волоча добрый шмат мяса, завернутый в шкуру отара, была лишь моя собственная совесть. Честно, даже жалко зверушек. Как-то совсем нехорошо получилось.

Корал взяла кусок кончиками пальцев, подула, слегка откусила, морща носик — из-за отсутствия, как минимум, десяти столовых приборов, жизненно необходимых настоящей аристократке, чтобы справиться с этой порцией, полагаю, а потом вдруг с урчанием впилась в мясо. Кажется, брызнуло даже. М-да. Этикет — этикетом, а голод — не тетка.