Гезат

29На этот раз Гай Юлий Цезарь вертел в руках маленькую золотую статуэтку в виде немного стилизованного человека со скрещенными на груди руками и в немесе — особым образом повязанном, головном платке. Хотел бы я посмотреть на человека, который, рискую жизнью, приперся в такую глухомань, чтобы втюхать проконсулу очередную безделушку. Наверное, собирается загрести в несколько раз больше золота, чем она весит.

— Знаешь, что это такое? — спросил командующий армией.

— Ушебти, — ответил я и прочел короткую лекцию: — Статуэтка раба, которую клали в саркофаг рядом с мертвым хозяином, чтобы обслуживал его в загробной жизни. Египтяне верят, что после смерти люди отправляются на звезду Каникула (Маленькая собака — так римляне называют Сириус) и продолжают там жить, как и на земле.

Кстати, именно от названия звезды происходит слово каникулы (собачьи дни). Так сейчас римляне называют летнюю жару, которая начинается вместе с периодом утренней видимости Сириуса.

— Откуда ты знаешь?! — удивился Гай Юлий Цезарь.

— На одной улице со мной жил египетский купец, я дружил с его сыном, — нашелся я.

— Значит, это не подделка, можно покупать? — спросил он.

— Не подделка, — подтвердил я, — но не стал бы хранить у себя вещь из саркофага, потому что будет вытягивать жизнь из нового хозяина.

Проконсул со смесью брезгливости и испуга швырнул ушебти к ногам своего любимого раба и приказал:

— Отнеси ее этому прохвосту! Скажи, что мне не нужно украденное из могил! — После чего повернулся ко мне и произнес обижено: — Умеешь ты испортить настроение, говоря толковые речи!

— Правда горька, но все равно лучше сладкой лжи, — сказал я в оправдание.

— С тобой не поспоришь, — согласился Гай Юлий Цезарь. — Именно поэтому я и вызвал тебя. Знаешь, что белги снялись и ушли на куда-то на север?

— Конечно, — ответил я, промолчав, что мы успели немного общипать уходящих, перебив небольшой отряд, который плелся в арьергарде.

— Разведчики-галлы говорят, что белги ушли ни с того, ни с сего, но я им не верю. Я должен точно знать, что это не уловка, что не устроили засаду в удобном для них месте, — произнес командующий армией и приказал: — Скачи за ними и проверь, нет ли подвоха в их отступлении? Я не покину этот каструм, пока ты не вернешься, так что постарайся обернуться быстро.

— Будет сделано, мой император! — бодро рявкнул я.

Пока что император — это не титул правителя империи, а всего лишь командира армии из нескольких легионов, но не любого, а командира-победителя. То есть я подкрался незаметно — и лизнул.