Герой

Нужно только найти подходящую причину уклониться от клятвы.

– А подсказать не можешь? – попросил я.

– А что, тебе уже кто-то предлагал подобное? – усмехнулся Шаракх. – И когда только ты успел?

– По дороге сюда, – ответил я, пожав плечами.

– Значит, это Шандар, – утвердительно сказал король и, не дождавшись возражений, продолжил: – С ним все просто. Ты можешь заметить, что он все еще состоит на службе, что ты являешься особой королевской крови и служить тебе – его прямая обязанность, можешь даже сослаться на Кодекс гвардейцев. В нем, вообще-то, можно много отговорок найти, так что я тебе даже перечислять их не буду.

– Спасибо, – улыбнулся я.

– Тогда – решено! Я распоряжусь, чтобы завтра утром твой конь был готов, а Шандар зашел к тебе сразу после завтрака.

Пожелав спокойной ночи, Шаракх оставил меня с Алоной, которая еще долго восхваляла своего Керреша. Я даже слегка обиделся, что он такой весь из себя идеальный, а я – позор семьи, поэтому брякнул:

– Так выйди за него замуж, делов-то!

Алона покраснела и потупила взгляд, из чего я понял, что такой вариант развития событий уже приходил ей на ум. В общем, я понял, что придется мне на эту тему срочно пообщаться с Шаракхом, а то у него на Алону могут быть совсем другие планы. Да и я совсем забыл, что еще недавно хотел разобраться в местной географии и поискать кандидатов в других государствах. В общем, когда вернусь с Изумрудной, нужно будет озаботиться своим образованием.

Разговор затянулся за полночь. В основном, мы обсуждали традиции и суеверия, в которых Алона хорошо разбиралась, а я пытался убедить ее, что это полный бред и досужие выдумки. Так и не придя к общему мнению, я отправил сестренку спать и отключился сам.

А наутро меня разбудила служанка, которая принесла ранний завтрак. Когда я доедал последний пирожок с вишнями, в дверь легонько постучали.

– Войдите! – сказал я с набитым ртом.

Дверь открылась, и на пороге появился Шандар. Он вытянулся и отдал честь:

– Командир шестого отряда прибыл в ваше распоряжение.

– Отлично, сейчас оденусь, и пойдем, – ответил я.

Натянув купленные недавно рубашку и штаны, я надел еще жилетку, куда сунул деньги, разговорники и свое колечко, с которым не расставался никогда. Накинув перевязь с мечами и пояс с Черным кинжалом, я сказал:

И мы вместе с Шандаром пошли по дворцовым коридорам. Где-то уровне на третьем гвардеец осведомился:

– Ваше высочество, вы подумали над моей просьбой?

– Не только подумал, но проконсультировался со знающими людьми и решил ответить отказом.

– Но почему? – недоуменно воскликнул Шандар.

В ответ я четко перечислил все причины, которые мне назвал король, и напоследок посоветовал ему почитать кодекс, чтобы больше не делать таких предложений.