Герой

Вот негодник!

Безо всякого страха она обхватила кэльва и подняла его на руки, прижав к себе. Котенок сразу же стал ластиться к своей хозяйке, а та сказала мне:

– Проходите. Он вас не укусит. Он добрый, просто чужих не любит. А вы эльф? А где ваш лук?

– Лина, а ну брысь отсюда! – преувеличенно грозно сказал староста и обратился ко мне: – Простите, ваше высочество. Заходите в дом.

Я улыбнулся, выпрямился и вошел в комнату. В ней почти ничего не изменилось с моего прошлого посещения. Пока я осматривался, Иским пошел на кухню, чтобы поторопить жену, которая готовила обед. Лина, воспользовавшись этим, стала опять приставать ко мне с разными вопросами. Сев на лавку, я поставил рядом мечи, а сам с улыбкой удовлетворял любопытство девочки, глядя, как она гладит разомлевшего у нее на руках котенка. Судя по всему, они меня не узнали, да и немудрено. Ведь тогда я еще был похож на человека… э-э… в узком понимании этого слова. Так что я подумал, что и не стоит вызывать узнавание, а то возникнет много непоняток, противоречащих образу.

– Лина, не надоедай гостю! – сказал вернувшийся из кухни Иским.

– Не нужно ее прогонять, – улыбнулся я. – Тем более мне самому ужасно интересно, как же она сумела найти себе такого прекрасного защитника.

Пушок, поняв, что речь идет о нем, благодарно мяукнул, совсем как домашний кот, и опять развалился на руках у Лины, подставив ей животик для почесывания. А Иским согласился удовлетворить мое любопытство и поведал весьма интересную историю. Оказывается, перед сезоном дождей к ним заезжал королевский лекарь, которого тоже звали Алекс… В этот момент он вопросительно поглядел на меня, но я сделал вид, что не понял намека, и стал слушать дальше. Так вот, этот лекарь сказал, что кэльвов бояться не нужно, да и вообще с ними можно подружиться. Поначалу все деревенские посчитали это глупостью, но как-то один мужик отправился по своей надобности в одну деревеньку. Шел он пешком и засветло к пункту назначения добраться не успел, вот и решил заночевать в лесу. Развел костер, достал флягу с бражкой и сидел себе спокойно, щурясь на огонь, как вдруг из-за кустов стремительно вылетел кэльв и зашипел, стремясь прогнать непрошеного визитера. То ли бражка сыграла свою роль, то ли мужик вспомнил наставления лекаря, но он не испугался и заговорил со зверем. Сказал, что просит прощения за то, что зашел в его владения, и не желает ему зла. Когда же кэльв перестал шипеть, мужик вообще приободрился и сказал, что он друг, сопроводив это утверждение куском жареного мяса, вынутым из мешка. В общем, мужик этот стал героем трех деревень и потом долго рассказывал всем желающим, как сумел найти общий язык с кэльвом.

С того случая все путники стали брать с собой в дорогу кусок мяса и при встрече с кэльвами подкармливать их.