Славянский викинг Рюрик. Кровь героев

Каких только здесь не было! Большие, красивые, с двумя-тремя мачтами и палубными надстройками из Византии, однодеревки из Киевской Руси, мелкие посудины финнов и латышей, германские кнорры, скандинавские ластовые суда, длинные, вместительные, но тихоходные, незаменимые на торговых путях; легкие в плавании арабские суда; были здесь и итальянские, и испанские, и еще из каких-то неизвестных стран.

Рядом с пристанью была расположена верфь, где строились новые военные и торговые корабли, ремонтировались старые. Рюрик узнал среди них драккары норманнских викингов, поврежденные штормами и ураганами, большие, прочные, с высокими бортами и разными украшениями. Особенно выделялся у них изогнутый и устремленный вверх нос с драконовой головой, призванной устрашать врагов. Славянские военные корабли также были не меньших размеров, на носу их чаще всего помещалось деревянное изображение Перуна – бога грозового неба с молнией в руках. На одном из таких судов Рюрику предстояло отправиться в плавание к датским берегам.

Наконец подул попутный ветер, и десять военных кораблей отплыли в открытое море. Перед самым выходом Рюрик предупредил Влесослава:

– Как бы нас шторм не прихватил.

– Откуда знаешь? Стоит отличная погода. Солнце, кучевые облака, легкий ветерок…

– В ушах булькает. А это к дождю.

– У тебя что – уши, как у стариков кости? Заранее предугадывают ненастную погоду?

– Хорошо. Буду иметь в виду!

На переднем корабле находился Влесослав, Рюрик со своими воинами занял середину строя. Настроение у всех было приподнятое, как всегда, когда люди отправляются в плавание: после тесных городских улочек вдруг открывается необозримый простор! Поневоле и сердце начинает биться чаще, и радость охватывает все существо!

Небо было по-осеннему низкое, мчались по небу серые рваные облака, судно перегоняли зеленовато-светлые волны с белыми барашками наверху. За бортом поплескивала вода да еще что-то поскрипывало, и этот скрип напоминал Рюрику куриный «разговор», который он слышал в детстве, когда из любопытства выходил на птичий двор. Наливалась тяжестью голова, от водяной пыли становилось солоно во рту.

– Князь! На край света плывем! – кричал сотский Соснец, двадцатилетний красавец со светлыми волнистыми волосами. Он в одной рубашонке, которая трепетала на сыром пронизывающем ветру. На него приятно глядеть: широкие плечи, перевитый крепкими мышцами стан, сужающийся к поясу, – все говорит о силе и ловкости. Рюрик полюбил этого смелого, веселого парня. Он всегда в настроении, всегда всем доволен, готовый услужить и помочь всякому, кто попросит.

Вот уже два года Соснец в его дружине сотским, и не было случая, чтобы он его за что-нибудь поругал.

– Поберегайся волны! – предостерегает его Рюрик.