Герметикон

— Задача прежняя?

— Постарайтесь в первую очередь захватить зенитки! Они нам очень мешают!

— Понял, Солнце, отбой… Проклятье!

""Не слишком ли часто повторяется это восклицание?""

— Десант! Что у вас?

— Аэропланы!

— Откуда они взялись? — простонал кто-то в эфире.

— Да какая разница? — Кира громко выругалась. — Первое крыло! Истребители! У нас воздушные цели!

…Два корвета против четырех и четыре канонерки против двух. У кого преимущество?

Фактора внезапности больше нет, кончился, несчастливый ""Быстрый"" получил свое, а остальные ушерские корабли подготовились и врезали по приближающемуся противнику от души. И поблагодарили дальновидных политиков, давным-давно запретивших продавать Приоте новейшую технику: благодаря этому флот континента состоял из кораблей, отслуживших положенное в составе ушерских бригад. Пушки слабее, скорость ниже, защита хуже, и эти факторы могли существенно повлиять на результат обыкновенной арифметики: два против четырех.

— Наводи!

— Есть!

— Огонь!

Залп.

— Заряжай!

Первыми огонь открыли ушерцы, ударили по плохо видимым целям, демонстрируя дальнобойность орудий, пристреливаясь. Минных аппаратов на кораблях не было: до сих пор кардонийцы друг с другом не воевали, а потому сражение должно было превратиться в артиллерийскую дуэль.

— Огонь!

Залп. Грохот главных орудий. Вздрогнувший корабль окутывается пороховым дымом, но продолжает резать волны, торопясь сблизиться с противником, а в его чреве готовятся к следующему выстрелу.

— Огонь!

— ""Хитрюга""!

Не приотская канонерка — ушерская. Взрывается так, что наблюдатели видят взлетающий Философский Кристалл. Удача… Она тоже влияет на арифметику. Куда прилетит снаряд: в бронелист или крюйт-камеру? От этого зависят цифры.

Два против четырех, три против двух.

— Огонь!

— Сброс!

— Есть!

— До свидания, урод!

Трех подряд бомб приотский флагман не выдерживает, добавляет еще один взрыв: то ли крюйт-камеры, то ли кузеля, и плавно ложится на бок. С противоположного борта в воду прыгают перепуганные моряки.

— Есть!!"

"Стефан ""Пеликан"", командир второго крыла, был человеком спокойным и уравновешенным, к быстрым решениям не приспособленный, но задачи выполняющий только на ""отлично"" и ""хорошо"", другими словами — настоящий бомбардировщик. И даже гибель ""четверки"" не вывела Стефана из себя, только злости добавила.

Получив приказ, он развернул ""толстяков"", определил цель — приотский флагман, разумеется, и распорядился бомбить только его и только четвертью запаса — морские цели слишком маленькие и слишком подвижные, чтобы сразу сбрасывать весь груз. Впрочем, паровингеры ""Пеликана"" дело знали.