Герметикон

И Белла завизжала:

— Это взрыв!!

Алая алхимическая ""хризантема"" распускается прямо по курсу ""Дедушки Джо"". В полусотне шагов. Это предупредительный снаряд: осколков нет, но шума достаточно, и ударная волна чувствительная — цеппель вздрагивает.

— Они нас убьют!

Рыжий бросает штурвал и разворачивается к дверям. Перед кораблем взрывается еще один цветок, ""Дедушка"" начинает рыскать.

— Куда?! — рявкает Мон. — К штурвалу, тварь!

Рыжий тормозит. Ему страшно, но и стыдно.

— Ипатый хрен! — стонет схватившийся за голову Тыква.

— Его ранило? — неуверенно спрашивает Рыжий.

— Кретин!

Лео понимает, что от помощников толку не будет, и сам бросается к штурвалу. И вовремя, потому что ударная волна от третьего снаряда едва не швыряет ""Дедушку"" на скалы.

— Он подкрался из-за горы…

Врага до сих пор не видно, только тень скользит по отвесному склону, но Мон понимает, что их накрыл военный цеппель — судя по разрывам, ""хризантемы"" калибром восемьдесят миллиметров, не меньше.

— А они хорошо оснащены!

— Кто?

— Не знаю!

Рыжий помогает Тыкве подняться.

— Что с тобой?

— Голова трещит.

— Контузило?

— А как это?

— Как тебя сейчас…

— Стоп машина! — орет добравшийся до переговорной трубы Лео.

— Что у вас происходит?

— Грозный! Тормози!

— Что ты делаешь? — Рыжий изумленно смотрит на капитана.

— То, что мне приказывают, — сквозь зубы отвечает Мон. — В отличие от тебя, мальчик, я знаю, для чего пуляют ""хризантемами"".

Тень наползает, становится все больше и больше, закрывает солнце, и вскоре превращается в импакто — легкий крейсер. Не такой мощный, как доминатор, но смертельно опасный для маленького и старого ""Дедушки"". Тягаться с восьмидесятимиллиметровыми орудиями Лео нечем.

— Я не вижу опознавательных знаков.

— И флага нет!

Неизвестный цеппель сбрасывает скорость, и на его открытом мостике появляется сигнальщик.

— Спорки? — удивляется Рыжий.

— А кто же еще? — бурчит Лео, отбирая у него бинокль. — Все говорят, что Ахадир — их планета.

И вперивается взглядом в чужака, внимательно читая его пожелания.

— Что он передает?

— Задает курс.

— У спорки есть порт?

— Сейчас узнаем. — Мон вновь берется за переговорную трубу. — Грозный! Малый вперед!

— Что случилось?

— Импакто появился.

— Ядреная пришпа! Чей?

— Спорки.

""Дедушка Джо"" послушно набирает высоту, разворачивается и ложится на указанный курс. Импакто идет сзади и чуть выше, держа маленький цеппель на прицеле тяжелых орудий. Мон понимает, что ""хризантем"" больше не будет, и все остальные тоже это понимают."

"Но никто не знает, что ждет их впереди.