Герметикон

 — В конце концов…

— В конце концов, нет ничего важнее горячего душа. — Грозный подмигнул девушкам. — Но Тыква прав — мы должны обсудить ситуацию.

Они собрались в кают-компании ""Белой стрелы"", в большом помещении, обставленном удобными креслами и диванами. Обыскавший камбуз Тыква позаботился об угощении — на длинном столе оголодавших путников поджидали милетулский окорок — настоящий, с красным перцем, нежная паланская ветчина, толстые верзийские колбасы, изысканный сыр — голова бесподобного ""Этонама"", свежие овощи, фрукты и две бутылки вина. Восхитительные запахи дурманили головы, заставляли бросать на стол жадные взгляды, однако набрасываться на еду не спешили — пребывание в цеппелях вернуло путешественникам хорошие манеры.

— Какое вино предпочитают дамы? — светским тоном осведомился Грозный.

— Белое.

— Белое.

— Тыква?

— Уже.

Спорки ловко вскрыл бутылку и наполнил бокалы девушек.

— Мне красное.

— Как скажешь.

— Прошу к столу.

Ненавязчиво, можно сказать незаметно, получилось так, что они оказались ""в гостях у Грозного"". Он распоряжался, вел беседу и без колебаний занял место во главе стола. И он же дал сигнал к обеду, подняв тост:

— За наш первый успех.

— За подарок судьбы, — поддержала Привереда.

— Побольше бы таких, — проворчал Рыжий.

— А я предпочла бы не такой роскошный цеппель, зато летающий, — вздохнула Куга.

— А я предпочла бы горчицу, — светским тоном произнесла Привереда, положив себе в тарелку изрядный кусок ветчины.

— Прошу. — Тыква, освоившийся с ролью стюарда, подал девушке фарфоровый судок. — К сожалению, придется обойтись без горячего — шеф-повар отсутствует.

— Отсутствуют все, — добавила Куга. — Я не видела ни одного тела.

— Никто не видел.

— И это вторая загадка нашей катастрофы, — громко произнес Грозный.

— Вторая?

— Первая и самая главная — вид наших цеппелей. Мне он показался… гм… странным.

— Странным — очень легкое определение, — сказала Привереда. — Я до сих пор не могу прийти в себя.

— Почему отсутствие людей — загадка? — спросила Куга.

— Потому что получается, будто все они бросились в Пустоту.

— Катастрофу сопровождал Знак? — предположил Рыжий.

— Очень сильный Знак, который пришел ко всем пассажирам и членам экипажа. — Грозный покосился на Тыкву, и тот наполнил его бокал. Остальным пришлось ухаживать за собой самостоятельно. — О таких Знаках рассказывают легенды, но свидетелей, насколько я помню… точнее — не помню, не было.

— А почему ты назвал эти цеппели нашими?

— Потому что обнаружил вот это. — Грозный повернулся на стуле, взял прислоненное к стене оружие и расстегнул чехол.

— Ружье?

— Бамбада.

— Ух ты! — не сдержала возглас Привереда. — Никогда таких не видела.