Герметикон

Будь Ричард в порядке, он бы тоже озяб, ведь на нем была только рубашка с короткими рукавами, легкие цепарские штаны и летние ботинки, однако травки его не только расслабили, но и сделали нечувствительным к холоду.

— Вы мне поможете?

— Я еще не решила.

— Сколько придется ждать?

То ли благодаря наркотикам, то ли из-за того, что он подошел к последней черте и больше нечего стало бояться, голос Ричарда прозвучал настолько спокойно, что привел ведьму в замешательство. Правда, всего на мгновение. Затем она опомнилась и небрежно произнесла:

— Мы рассмотрели одну часть вопроса, узнали цену, которую придется заплатить.

— И какова она? — растерялся Мааздук.

— Возможная ссора с очень могущественным человеком, — объяснила женщина. — Теперь поговорим о том, что я получу взамен?

— Я готов на все, — хмуро ответил мужчина.

— Этого недостаточно.

— Я готов абсолютно на все, — уточнил Ричард. — И поверьте, если уж я сказал: абсолютно на все, значит, вы сможете мне поручить любое задание.

— Но сможешь ли ты его выполнить? — мягко заметила ведьма.

— Проверьте, — развел руками Ричард. — Придумайте невыполнимое испытание, что-нибудь настолько сложное, что считается самоубийственным. Или настолько грязное, что от него отказываются даже самые подлые обитатели Омута… Поручите мне что-нибудь омерзительное, что-нибудь низкое… Проверьте меня!

— Ты так сильно хочешь жить?

— А вы не хотите?

Ведьма промолчала.

И Ричард поздравил себя с тем, что сравнял счет. Однако радость его была недолгой.

— Этого недостаточно, — обронила ведьма. — Я не могу тебя испытать, потому что не было случая, чтобы мой приказ не исполнился. Даже самый грязный из них.

Прохладный ветерок разогнал проникший в голову туман, мужчина стал мыслить яснее.

— То есть верный помощник вам не нужен?

— Ты никогда не станешь вернее спорки, — легко ответила женщина. — Ты не умрешь за меня, как погибают они.

Вот и все.

Последняя надежда на спасение рухнула, или вот-вот рухнет. Его не убьют, конечно же, отпустят, чтобы посмотреть, как долго он сумеет бежать от своего могущественного врага. Или сдадут, предложив его могущественному врагу крепкую дружбу.

Женщина молчала, продолжая смотреть на озеро, по всему выходило, что ему следует подняться и уйти, и тогда Мааздук решился выложить на стол свой главный и последний козырь:

— У меня есть еще один товар на продажу.

— Я слушаю, — негромко и, кажется, без особого интереса проронила ведьма.

— Я знаю тайну, которая перевернет Герметикон.

— Отыскал координаты материнской планеты?

— Придумал новый способ войны, — ответил Ричард, не обратив внимания на иронию, с которой был задан вопрос. — Никакой мистики, только наука.