Герметикон

 — На ""Легавом"" Вениамин переоделся и потому явился не в кожаном костюме охотника, а в тёмно-зелёной форме офицера мритских стрелков, правда, без знаков различия. И — впервые на памяти Алоиза — при оружии: к портупее была прилажена кобура с пистолетом.

— К форту идёт лекрийская эскадра, полагаю, минут через сорок, самое большее — час они окажутся в прямой видимости.

Сидящая в кресле Агафрена шумно вздохнула, но и только, комментировать сообщение не стала, а вот Холь не удержался:

— Большая?

— Шесть цеппелей, — уточнил губернатор. — И не думаю, что их интересует точка перехода. Цеппели идут к форту.

— Твои враги?

— На Менсале отсутствует понятие ""друзья"".

Алоиз нахмурился — ему не понравилась неуместная шутка — и поправился:

— Я имел в виду другое: вы воюете?

— Возможно, — усмехнулся Вениамин. — На Менсале не принято объявлять о начале боевых действий, поэтому политическую обстановку я пойму, лишь переговорив с лекрийцами. — Тревога заставила губернатора собраться, стать серьёзным и деловитым, но при этом в его речи проскальзывали специфические остроты, а в глазах то и дело вспыхивал весёлый огонек, словно у человека, который с радостью вернулся к любимому занятию. — Пока же примите к сведению, что возможен любой сюрприз: они заблудились, перепутали курс, прилетели поздравить меня с днём рождения.

— Твой день рождения был три месяца назад. — Агафрена чуть изогнула бровь. Ей, так же как и Холю, не нравилась весёлость Мритского.

Шпаки всегда нервничают, когда военные улыбаются.

— Всё в порядке, дорогая, — успокоил жену губернатор. — Пока у меня всё под контролем.

— Пока?

— Повторяю: сначала послушаем, что скажут лекрийцы.

— Кхе… — Кашлянув, Алоиз показал, что ему неловко влезать в разговор супругов, но обстоятельства вынуждают. — Не будет ли разумнее поднять ""Исследователь"" в воздух и отвести его от форта? Ценное оборудование…

— Пусть остаётся на месте, — ровно ответил Мритский, повернувшись к инженеру.

— Почему?

Несколько секунд Вениамин внимательно и довольно прохладно смотрел на Холя, физически — снизу вверх, но по ощущению — стоя чуть выше, после чего спокойно объяснил:

— Потому что я так решил.

И Алоиз понял, что спорить не имеет смысла.

Губернатор же едва заметно качнул головой, показывая, что оценил покладистость инженера, прикоснулся к бороде, но гладить её не стал, заложил руки за спину и продолжил:

— Что бы ни задумали лекрийцы, у них ничего не получится: ""Легавый"" отправился за помощью, догнать его невозможно, и скоро к форту явятся наши доминаторы.

— Почему ты не улетел? — неожиданно спросила Агафрена.

— Что бы вы без меня делали?

— Как сейчас: ждали бы помощи. — Женщина выдержала выразительную паузу. — Какая разница, с тобой или без?

— Разница есть.