Герметикон

И улыбнулся, потому что всё шло так, как надо.

""Легавый Ке"", с которого охотники высадились в точке встречи с передовым отрядом, набрал высоту и, оставшись не замеченным для жителей обречённой деревушки, ушёл в дозор к западу. О своей безопасности Вениамин заботился тщательно, никогда не уходил в рейды без надёжного прикрытия, и потому сейчас его защищали пушки и пулемёты быстрого ""Ядрата"" — на земле и восьмидесятимиллиметровые орудия импакто — с неба. Но защита предусматривалась на крайний случай, в вероятность которого никто не верил: из-за близости Карузо ""свободные сотни"" обходили этот район Сочности стороной, и это обстоятельство исключало встречу с опытными воинами. Что же касается жителей деревни, то их способность к сопротивлению прагматично оценивалась как практически отсутствующая.

В точке встречи отряд пересел на лошадей и довольно быстро, как раз успевая к рассвету, преодолел три лиги до деревни: быстро, но умело и тайно, поскольку маршрут разработали лучшие разведчики Карузо, а сами охотники не издали ни одного лишнего звука: амуниция не звякала, лошади не ржали, люди не орали. Все шло спокойно и деловито, и, несмотря на понятное и заметное по внешним признакам нетерпение — к примеру, лейтенант Чим беспрестанно покусывал губы, а майор Дальбо без конца постукивал плёткой по сапогу, — все охотники вели себя аккуратно и предельно профессионально.

В половине лиги от деревни мриты встали на короткий привал, в последний раз проверяя снаряжение, распределяя обязанности и позволяя лошадям слегка отдохнуть. Вот тогда-то Вениамин и потребовал у Чима приложиться к фляге. После чего, видимо от скуки, осведомился:

— Что у тебя за оружие?

— Я называю его ""спинодёром"", — улыбнулся молоденький лейтенант, чуть покраснев от удовольствия: каждый офицер свиты мечтал о внимании губернатора.

— Сам придумал? — Мритский принял у Чима оружие, внимательно оглядел и взмахнул, прислушавшись к резкому свисту.

— Так точно, Ваше превосходительство.

— Молодец…

""Спинодёр"" представлял собой обыкновенную плеть-шестихвостку, только заметно удлинённую и с нашитыми на кончики ""хвостов"" металлическими крючками. Не слишком загнутые, но острые, как бритвы, они не только позволяли рвать тела, но и утяжеляли оружие. Лошадь такой плетью не погонишь, а вот порвать людишек — самое то, что надо.

— Толково придумал.

— Слава Мритии! — верноподданно гаркнул Чим и допустил ошибку: Вениамин с трудом сдержал брезгливую гримасу, поскольку терпеть не мог официоза на охоте.

— Не желаете попробовать? — услужливо продолжил лейтенант.

— Обойдусь. — Губернатор выпрямился в седле и махнул рукой, приказывая начинать потеху.