Герметикон

 — Ещё у него есть школа, а в мастерских он обучает механиков.

— Благодаря Кедо армия Его превосходительства постоянно пополняется толковыми ребятами, — заявил майор. — Поэтому, если вы хоть пальцем старика тронете, Его превосходительство отыщет вас и в Шпееве, и на Галане, и на куски попилит.

И сделал большой глоток красного вина, допивая всё, что оставалось в бокале.

— Мы проверим ваш рассказ, — пообещал Закорючка.

— Проверяйте, — махнул рукой Браун. — Если хотите услышать всё то же самое, только другими словами.

— Есть ещё кое-что, — добавил Асети. — Не вы одни ищете Круглого.

— Вижу, он популярен, — насторожился Удав.

— Энергичный малый, — усмехнулся капитан. И тут же стал серьёзен: — Свободяне из ""Сектора Правды"" крепко огребли в борделе синьоры Флиси от троих неизвестных и теперь ищут обидчиков. Мы видели рисунки: один из драчунов — Круглый.

— А вот за это — спасибо! — Закорючка явно повеселел.

— Пятьдесят цехинов — большие деньги, и только за Эзру вы нам не заплатили бы, — объяснил свои резоны Асети. — Но вы должны обещать, что никогда и никому не расскажете о нашей встрече.

— Ребята, да мы о вас уже позабыли! — широко улыбнулся Удав, выкладывая на стол увесистый кожаный кошель. — Но познакомиться было приятно.

* * *""В сознании всех жителей Герметикона, ну, по крайней мере тех, кто интересуется новостями с других планет, Менсала предстаёт опасным, жестоким и кровавым миром, на котором идёт непрерывная война. И описание — я свидетель! — полностью соответствует действительности. Однако, побывав и даже пожив на этой несчастной планете, пообщавшись с разными людьми: и с военными, и с гражданскими, и с бандитами, и с торговцами, я понял, что к Менсале нельзя относиться однобоко. Да, планета стала опасной и жестокой, да, на ней пролились реки крови, и её жители с детства привыкают владеть ножом и пистолетом, да, здесь царствуют подлость и предательство.

Да!

Но ведь всего лишь двадцать с небольшим лет назад — ерунда по меркам Истории — Менсала была процветающим миром, на богатства которого с завистью поглядывали соседи.

Всего лишь двадцать с небольшим лет назад…"

"Заселение Менсалы, так же как многих других планет Бисера, случилось во времена Белого Мора, а прибыли переселенцы с Тинигерии и Кааты, причём первые получили численное преимущество на континенте Менсала, от названия которого и произошло название планеты, а вторые — на Западуре. Впрочем, как неоднократно подчеркивали сами менсалийцы, исторические корни очень быстро, буквально через пару поколений, перестали играть сколько-нибудь серьёзную роль во внутренней политике. Люди смирились с тем, что никогда больше не увидят старую родину, и стали считать себя менсалийцами.

И принялись воевать.