Герметикон

— Хочу сказать, дорогой друг, что твои образцы прекрасно заменили кардонийское оружие, — мягко начал Уру. — Мои клиенты дали ему высокую оценку.

— Иначе и быть не могло, — самодовольно отозвался Руди.

Клячик добродушно кивнул и лично наполнил бокалы красным вином.

Оружие Йорчика качеством почти не уступало продукции ушерских корпораций, но из-за двух лишних межпланетных переходов оказывалось дороже. Менсалийцы платили: собственная промышленность у них отсутствовала, приходилось брать что дают, но Клячик хотел повысить прибыль и требовал у Руди скидку. Йорчик согласился, при этом пообещал сбросить десять процентов вместо просимых семи и даже был готов пересчитать по новой цене все поставки по отнятым у кардонийцев контрактам, включая уже состоявшиеся, но при одном условии: Уру должен найти Гатова.

Услышав предложение, Клячик согласился не раздумывая: не сомневался, что при его связях отыскать застрявшего на Менсале инопланетника окажется плёвым, не требующим особенных усилий делом, однако сейчас, семь месяцев спустя, торговец был вынужден признать унизительное поражение.

— Оружие хорошее, но цена на него слишком высока, — вздохнул Уру. — У тебя много серьёзных конкурентов, дорогой друг.

— Значит ли это, что ты до сих пор не напал на след Гатова? — осведомился Руди. Сделал маленький глоток вина, помолчал и добавил: — Дорогой друг.

Он понял, куда клонит собеседник.

— Не могло получиться так, что Гатов покинул планету?

— Ты мне скажи. — На этот раз выдержанная Йорчиком пауза оказалась весьма и весьма многозначительной. Пауза выражала серьёзные сомнения в якобы безграничных возможностях Клячика. — Ты говорил, что контролируешь всех контрабандистов.

— Я говорил, что моё слово много значит для них, — уточнил Уру.

— И теперь думаешь, что кто-то тебя обманул?"

"— Э-э… — Клячик догадывался, что разговор получится унизительным, но не думал, что до такой степени. Он чувствовал себя подвергающимся публичной порке мальчишкой и с трудом сдерживал накатившее бешенство. — Такое… э-э… возможно.

— То есть я зря на тебя положился, дорогой друг?

— Мы говорим о целой планете, дорогой друг, её невозможно ""закрыть"" так, чтобы мышь не проскользнула.

— Три приметных человека — не одна маленькая мышь, — недовольно произнёс Йорчик. — К тому же ты утверждал, что ни один контрабандист или честный цеповод не посмеет взять на борт людей, которых ты ищешь.

— Да, да, да…

Но самое неприятное заключалось в том, что ловкач, нагревший авторитетных шпеевских торговцев на четыреста цехинов, великолепно подходил под описание дружка Гатова. Во время переговоров торговец, к своему стыду, упустил это из виду, но потом, обдумывая позорно проваленную встречу, осознал допущенную ошибку.