Герметикон

Дикий рёв, крутящиеся стволы, гильзы, вылетающие со скоростью опилок из-под циркулярной пилы, но главное — результат: бессчётные пули не просто растерзали щит, они его уничтожили, испарили, оставив на месте мишени лишь щепки да облако пыли, — всё это заставило торговцев и их телохранителей раскрыть рты.

— Привод электрический! — рявкнул изобретатель, отпуская гашетку. — Скорострельность не высчитывал, но она огромна, приходится соединять по три-четыре ленты. Мощь… Ну, вы видели сами. — Бельгердейн картинно облокотился на слегка разогревшееся устройство. — Делайте ваши ставки, добрые синьоры, мне до крайности требуются наличные.

— Гкхм… — кашлянул Уру, потирая вислый нос.

— Серьёзная бандура, — признал Рахи, ковыряясь в ухе.

— Щит в щепки, — протянул третий, отнимая от глаз бинокль. — А он даже минуты не стрелял.

— Сколько лент ушло?

— Четыре.

Торговцы переглянулись.

— И ты сможешь делать эти пушки здесь?

— Победитель получит подробную информацию о производстве, — серьёзно подтвердил изобретатель. — Я лично обучу ваших мастеров и не уеду, пока не удостоверюсь, что они способны самостоятельно создавать оружие. Я подарю вам золотую жилу. — Затем каатианец широко улыбнулся и поинтересовался: — Кто начнёт торги?

— Гкхм… — повторил Уру. И почти с грустью произнёс: — Полагаю, что никто.

Многие обыватели Герметикона искренне считали, что главным источником дохода Омута является рэкет. Другие ставили на торговлю наркотиками или оружием. Третьи напоминали о проституции и азартных играх, но никто, абсолютно никто из обывателей не мог представить, что самую большую прибыль в Омуте приносила честность.

Соединив разбежавшиеся во Вторую Эпоху Распада миры, Герметикон создал для преступных сообществ уникальные перспективы и широчайшее поле деятельности, на которое они не преминули выйти, занявшись контрабандой всего и вся. Прибыль от нелегальной межзвёздной торговли достигала тысячи процентов, но возникла проблема: человеческая природа. Криминальные группировки охотно шли на контакт друг с другом, но соблазн ""кинуть"" партнёров был прямо пропорционален расстоянию между мирами, и многие перспективные проекты умерли — и хорошо, если без крови, — из-за банальной жадности участников. Перспектива создания колоссального криминального спрута, раскинувшего щупальца по всему Герметикону, оказалась под угрозой, и именно тогда на сцене появились деятели вроде Умного Зума: авторитетные ребята с длинными руками, способные не только гарантировать честность сделки, но и жестоко покарать обманщиков.

Они не участвовали в сделках, они обеспечивали их, получая небольшой процент с каждого цехина, что гулял в криминальных карманах, и они фактически являлись хребтом Омута.