Герцогство на краю

 – Аскани, предлагай!

– Лучше всего, если мы невидимы, подняться над замком, превратиться в людей и сесть на одну из террас поближе к герцогским покоям. Думаю, самозванец должен быть там. Попробуем пройти по тайному ходу и посмотреть на этого парня – ведь нам надо именно это, да?

– А почему замок освещен, как на праздник? И на башнях люди? – встряла я, когда мы зависли в воздухе уже над крепостью.

– Драконов в гости пригласили и заботятся, чтобы мимо не пролетели? – хихикнул Шон. И продолжил серьезным тоном: – Вы заметили, что мост поднят, а на стенах полно народа? Похоже, лорд Барака ждёт неприятностей… и готов им противостоять. То есть намечается полноценный бунт. Помолчите секунду – сейчас свяжусь со своими…"

"Я уже знала, что «своими» Шон называет тех, кого прочие смертные зовут «её величеством Императрицей Астер Кибелой» и её мужьями – Императорами Тинуириннелем и Арденариэлем. Интересно… А ещё казалось, что бесшабашный вольный маг был искренне привязан к тем, кого считал не владыками, а семьей. И был готов не служить, но помогать при любой нужде. Вот и сегодня сорвался в ночь на край света с нами на хвосте. И ни слова неудовольствия.

– Верно понимаешь, – пришла ментальная улыбка Мрака. – Они – моё гнездо. Получишь крылья – почувствуешь сама.

– Летим вон туда, на тот балкон. За ним гостиная, в стене которой начинается один из тайных ходов…

Позже, потом, когда появилось время на раздумье, я поняла, что мы стали жертвами стереотипов. Казалось, что в подготовленном к обороне замке в тайных ходах будет безопаснее. По коридору, несмотря на позднее время – два часа ночи, – кто-то сновал и шастал, слышались голоса, шаги, а там – там было тихо. А ещё представлялось, что круче Шона в Империи мага нет. Наверное, так оно и было на самом деле… но только если ты могуч и почти всесилен, это не значит, что к тебе в тапку не может забраться таракан…

Первый звонок тревоги прозвучал, когда Аскани остановился на развилке тайного хода:

– Лорд Росс ставил тут щит – я помню. А сейчас его нет… Хотя ведь с августа уже четыре с половиной месяца прошло…

Шон пожал плечами. И тут же добавил, обращаясь к Асу:

– Дай-ка я впереди пойду. А ты говори, где сворачивать надо…

– Тут недолго. Ещё один поворот и…

– Подожди… что-то мне тут не нравится. Не пойму. – Шон обернулся ко мне с вопросительным выражением на лице.

А что я? Не знаю… Мне в туннеле просто не по себе. Хочется быстрее посмотреть на этого Раолина и свалить из замка куда подальше. Как-то тут неуютно, стены давят…

Шон постоял ещё минуту. Задумался, оглянулся:

– Всё равно не понимаю. Вроде всё и в порядке, а что-то не так… держитесь шагов на десять сзади. И не волнуйтесь – сейчас на вас мои щиты.

Это хорошо. Тот топор я крепко запомнила.