Герцогиня. Выбор императора

Мне казалось, вы в академии не были столь близки.

— Вы правы.

— О! То есть он внезапно рассмотрел вас? С чего бы столь неожиданно вспыхнула страсть?

— Могу задать вам тот же вопрос, Кайлар, — усмехнулась Лес, — вы ведь тоже не числились среди моих поклонников в академии.

На миг между ними повисла тишина. Герцогиня смотрела на мужчину, а он разглядывал ее в ответ, усиленно размышляя. Лес почти видела, как шевелятся извилины в его голове. Похоже, лорд выбирал ответ между правдой и… Чем? Тем, что хотела бы слышать девушка? Или тем, насколько честным он может быть? Или дело еще в чем-то?

Амилеста уже была ни в чем не уверена. Вокруг было слишком много всего… слишком много лжи, предательства, темного, непонятного. Она, собственно, и не ждала чистосердечного признания от маркиза, но в какой-то момент поняла, что вот сейчас он скажет. Скажет правду. Мужчина даже открыл рот, когда стук в дверь остановил готовые вырваться слова, и Лес еле сдержала ругательства. Хотя в следующий момент пришла мысль, и не факт, что правда ей бы понравилась или она знала, что с ней делать. Так что…

— Войдите, — приказала она и с удивлением уставилась на лорда Ярдо.

А в следующий миг Лес еле сдержала смех, наблюдая, как выражение лица целителя из счастливо-романтического переходит сначала в недоуменное, а затем мрачнеет прямо на глазах.

— Добрый день, Амилеста, — мужчина все-таки смог взять себя в руки, — маркиз. Не ожидал вас здесь увидеть, — дословно повторил он слова графа, заставив и Лес, и Кайлара синхронно фыркнуть.

— Отчего же? — Кайлар расплылся в довольной улыбке. — Мы с Амилестой давно знакомы, и я просто не мог не навестить свою бывшую ученицу.

— Вот как?..

— Именно.

— И вы всех своих учениц навещаете вечерами?

— Только избранных.

— Господа, — Лес прервала соревнование в остроумии, — я еще здесь. И мне очень не нравятся ваши слова. Кайт, что-то случилось?

— Нет, я просто хотел пригласить вас на ужин, мы все с радостью хотели бы видеть вас в нашей скромной компании.

— О! Благодарю. Но увы, сегодня я не могу. Передайте от меня извинения. Возможно, завтра…

— Конечно. Что ж, приятного вечера. — И с лицом, выражающим что угодно, но не радость, Ярдо покинул кабинет.

— А я смотрю, у вас появился выбор, леди Шаон, — задумчиво проговорил маркиз.

— Это ревность или испуг?

— Испуг?

— Конечно. Присутствие выбора означает конкуренцию.

— А конкуренция привносит привкус азарта и более сладкой победы, — усмехнулся мужчина.

— В этом вся мужская суть, — поморщилась Лес, — пока рядом никого нет, интереса в завоевании женщины тоже нет. Но стоит кому-то одному обратить взор — и все. Вы словно чувствуете это.

— Естественно. Девушка, за которой ухаживают, излучает особые феромоны. Она счастлива, радостна, горда. Она светится.